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Fue el primer golfista negro en disputar el Masters de Augusta, en 1975

Lee Elder se unirá a Nicklaus y Player en el saque honorífico del Masters

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Fred Ridley con Lee Elder © The Masters
Fred Ridley con Lee Elder © The Masters

Durante la extensa rueda de prensa que ha concedido hoy, el presidente del Augusta National Golf Club, Fred Ridley, ha anunciado que Lee Elder, el primer golfista negro en competir en el Masters hace 45 años, se unirá a Gary Player y Jack Nicklaus en el saque honorífico en la 85ª edición del torneo, el jueves 8 de abril del próximo año.

«La participación de Lee Elder en la ceremonia inaugural del Masters, con el saque honorífico, servirá para reconocer su valentía y conmemorar todo lo que ha llevado a cabo a lo largo de su carrera para eliminar barreras e inspirar a hombres y mujeres negros en el golf y el deporte. Esperamos que en el Masters de 2021 pueda unirse a nosotros en el primer tee, acompañado por familiares, amigos y patrocinadores».

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Elder, en un comunicado emitido poco después por la organización del Masters, ha agradecido el gesto: «La oportunidad de ser invitado por el Masters y estar en el tee del 1 era mi sueño. Hacerlo realidad en 1975 fue uno de los momentos más destacados de mi carrera y de mi vida. Ser invitado de nuevo al primer tee para unirme a Jack y Gary en el Masters del próximo año significa mucho para mí», señala.

Elder compitió por primera vez en el Masters 1n 975 y después se clasificó para el torneo otros cinco años más, entre 1977 y 1981. Su mejor resultado fue el 17º puesto en 1979.

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Además de esta invitación al saque honorífico, Ridley ha anunciado la creación de becas con el nombre de Lee Elder en el Paine College de Augusta, un centro al que históricamente acuden estudiantes negros. Se otorgarán dos becas, una para el equipo masculino de golf y otra para el femenino. Y el Augusta National financiará también la creación de un programa de golf para mujeres.

«También me enorgullece saber que mi primera aparición en el Masters sigue teniendo un impacto positivo en otras personas. A lo largo de mi trayectoria, ayudar a hombres y mujeres jóvenes a lograr sus sueños a través de la educación ha sido algo que me ha salido del corazón. Me siento muy honrado por poder compartir esta conexión con el Paine College con estas becas, que brindarán oportunidades que le pueden cambiar la vida a los estudiantes que las consigan», detalló el exgolfista.