El presidente del Augusta National, Fred S. Ridley, se ha referido este miércoles en su clásica rueda de prensa oficial previa a cada Masters al tema de las invitaciones para los golfistas de LIV Golf, en caso de que estuvieran justificadas. Aunque el prestigioso torneo de la Chaqueta Verde aún no ha anunciado sus criterios de clasificación para el próximo año, Ridley se apresuró a recordar que utilizan el Ranking Mundial de Golf como «determinante legítimo de quiénes son los mejores jugadores».
«Ha habido comunicaciones que han sido públicas respecto a la solicitud de LIV, que posteriormente fue retirada después de que se hicieran algunas sugerencias correctivas respecto a las vías de acceso de los jugadores y la preocupación por algunos aspectos relacionados con el golf por equipos», dijo. «En nuestro caso, somos un torneo por invitación, así que podemos ajustarnos según sea necesario», añadió dejando la puerta abierta a los golfistas de la gira saudí.
Como ejemplo, el presidente del Augusta National habló del caso de Joaquín Niemann, que recibió una invitación especial, en parte, gracias a sus dos victorias en LIV Golf esta temporada: «Joaquín no sólo tenía un gran palmarés hasta este año sino que después de su temporada, en Australia, jugó muy bien, terminó cuarto en la PGA de Australia y ganó el Open de Australia, uno de los grandes torneos a nivel mundial. Pensamos que merecía una invitación especial».
Niemann es uno de los 13 miembros de LIV Golf que compiten esta semana en el Augusta National Golf Club. El español Jon Rahm, ganador de la pasada edición del Masters, su compatriota Sergio García, Dustin Johnson, Patrick Reed, Bubba Watson, el sudafricano Charl Schwartzel y Phil Mickelson están incluidos en ese selecto grupo.
«Ahora bien, históricamente, y como se indica en nuestros criterios de clasificación, tenemos en cuenta a los jugadores internacionales para las invitaciones especiales», dijo Ridley. «Pero los tenemos en cuenta cada año, y diré que si sintiéramos que hubiera un jugador o jugadores que merecieran una invitación al Masters, ejerceríamos esa discreción con respecto a las invitaciones especiales», insistió.
Cuando se le preguntó sobre la idea de que los golfistas de la LIV recibieran acceso directo a los majors en función de sus méritos o de una serie de torneos, Ridley no supo bien qué responder: «Creo que será difícil establecer cualquier tipo de sistema de puntos que tenga alguna conexión con el resto del mundo del golf, porque son básicamente, no totalmente, pero en su mayor parte, una ‘zona’ cerrada. Hay algunos descensos, pero no muchos. Todo depende realmente del nuevo jugador que fichen».
«Esas preocupaciones fueron expresadas por el OWGR, pero no creo que eso nos impida dar una consideración subjetiva basada en el talento y el rendimiento de esos jugadores», finalizó el presidente del Augusta National, dejando, en cierto modo, abierta la puerta del Masters a los jugadores de LIV si por rendimiento consideran que lo merecen.
