Rory McIlroy telefoneó a Jack Nicklaus la semana pasada y le pidió audiencia. No es algo extraño. Se ven mucho. Quedan varias veces al año para comer. Hablan de golf, de la vida, los torneos. Rory propició este encuentro como parte de su preparación para el Masters de Augusta. No en vano, si quieres ganar este torneo, qué mejor que charlar un rato con el jugador que más veces lo ha ganado en la historia. Seis Chaquetas Verdes contemplan al Oso Dorado. Conquistadas en tres décadas diferentes. Seguramente, tenga algo interesante que decir al respecto…
McIlroy compartió con Nicklaus su plan de juego para esta semana. Así lo ha desvelado el propio Jack después de pegar el golpe de salida de honor de la 89 edición del Masters este jueves junto a Gary Player y Tom Watson. «Fuimos hoyo por hoyo. No abrí la boca hasta el final, y le dije: “No cambiaría nada. Eso es exactamente lo que yo haría”. Bendición recibida. A juicio de Nicklaus, «la disciplina es lo que le ha faltado a Rory. Tiene todos los golpes, todo el talento. Pero a veces comete un error grave que le cuesta el torneo. Me gusta Rory. Soy fan. Y también creo que Scottie Scheffler está en forma. Es el campeón defensor. Entre él y Rory está el campeón».
Si lo dice Nicklaus habrá que tenerlo en cuenta, mucho más si Player y Watson, cinco Chaquetas entre los dos, emiten el mismo veredicto. «Creo que Rory McIlroy va a ganar el Masters este año, y espero que así sea. Sería fantástico tener otro ganador del Grand Slam. Tiene el mejor swing del golf, sin duda. Es el más en forma. Hace levantamientos de peso muerto de 400 libras. Si haces 100, ya es excepcional. Consultó a Jack sobre cómo jugar este campo. Nadie lo conoce mejor. Creo que su momento ha llegado. No hay campo que se adapte mejor a un jugador que Augusta a Rory», explica. Mientras, Watson apunta: «Tengo la corazonada de que Rory es el que va a ganar esta semana. Simplemente lo siento así».
Los elegidos eligen a Rory.
Cuando hablan Nicklaus, Watson y Player se podrá estar o no de acuerdo, pero desde luego conviene escucharlos. Tienen la experiencia y están muy lúcidos. Además, no tienen por qué agradar ya a nadie. Simplemente dicen lo que piensan. En este sentido, respecto a un acuerdo con LIV, con bastante pesimistas:
GARY PLAYER: «Bueno, primero que nada, creo que la confrontación es algo terrible en la vida. Y ya casi con 90 años, sé que la reconciliación y el perdón son muy importantes. Ellos eligieron ese camino, y es su decisión. Afortunadamente, seguimos teniendo libertad de elección. Ellos tienen su circuito, y nosotros el nuestro. Estoy muy orgulloso de ser miembro del PGA. Fui presidente del PGA en Sudáfrica, he jugado en circuitos por todo el mundo. Sería maravilloso si pudieran unirse. Si lo harán o no, el tiempo lo dirá. Pero sería ideal».
TOM WATSON: «Estoy de acuerdo con Gary. Ellos eligieron su propio circuito, y ahí están. No veo un mecanismo real de trabajo para que vuelvan a unirse. Tal vez por eso no ha habido un acuerdo desde junio de hace dos años. Lo que sí sé es que Scottie Scheffler, en la cena de campeones del martes por la noche, dijo: “Me alegra que estemos todos juntos otra vez”. Así que los jugadores quieren estar unidos. Pero depende de las autoridades si encuentran un marco de cooperación. Yo no lo veo. Tal vez haya personas más inteligentes que yo trabajando en ello. Pero el PGA TOUR requiere permiso para jugar en torneos conflictivos, y eso protege a los patrocinadores. Así los campos no pierden a sus mejores jugadores. Yo mismo, durante años, recibí uno o dos permisos por año para jugar en torneos que coincidían con el PGA TOUR. Por eso no veo cómo podrían reunirse. Pero, como dijo Scottie, sería grandioso tener a todos los grandes compitiendo juntos. Y eso está ocurriendo en los majors. Aquí, por ejemplo, hay jugadores de LIV que ganaron el Masters y están exentos de por vida. En The Open es igual, hasta los 60 años. El U.S. Open y el PGA son torneos distintos, donde los jugadores fuera del top 50 mundial necesitan exenciones especiales. Esa es mi opinión».
JACK NICKLAUS: «Creo que LIV forzó al PGA TOUR a hacer algunos cambios prematuros. Pero el PGA TOUR está bien. Han cambiado su estructura. Ahora los jugadores son socios. Con sus torneos elevados y su forma de incorporar jóvenes, han tenido mucho éxito. Estamos creando nuevas estrellas. ¿Me encantaría verlos a todos juntos? Por supuesto. Todos lo queremos. Pero el PGA TOUR es el circuito principal, y ahí están la mayoría de los buenos jugadores. El golf está saludable, pase lo que pase. Pero sí, nos gustaría verlos juntos».
Sobre la relación con los medios de comunicación, tienen un punto de vista interesante.
JACK NICKLAUS: «Siempre he tenido buena relación con la prensa. Mientras haya respeto, creo que tenemos la obligación de responder. ¿Entiendo si alguien se molesta y no quiere hablar? Sí. Pero creo que ni yo ni estos dos lo hemos hecho nunca. Estoy aquí porque ustedes están aquí. Me levanté temprano para pegar una bola y venir a hablar con ustedes. ¿Me interesa hablar sobre mi golpe? No. Pero ustedes sí, y eso es suficiente».
GARY PLAYER: «Mi padre, que era minero, me dijo: “Sin prensa, no hay torneos”. Debería ser una regla del PGA: si te llaman, tienes que ir a hablar, aunque hayas tirado 90. No siempre nos tratan justo, pero es parte del juego».
TOM WATSON: «Seve Ballesteros dio la mejor respuesta: “Fallo, fallo, fallo, fallo, meto”. Yo también hice cinco putts una vez. La relación con la prensa es una calle de doble sentido. Recuerdo un torneo en Nueva Orleans. Tuve una mala ronda, pedí ir a practicar primero y luego fui a la sala de prensa. Quizás no fue lo mejor, pero cumplí. Es nuestra responsabilidad».
Por último, respecto a la parte psicológica del juego, tienen su particular punto de vista que puede ayudar a muchos jóvenes profesionales:
JACK NICKLAUS: «Intentas no tener grandes decepciones. Pero son parte de la vida. Lo importante es no dejar que dominen tus pensamientos. Hay que mantenerse positivo».
TOM WATSON: «Tras decepciones grandes, como el U.S. Open del 74, donde tiré 79 el último día, gané mi primer torneo dos semanas después. A veces, el fracaso te empuja al éxito».
GARY PLAYER: «La adversidad es el mayor regalo. No es fácil aceptarla. Algunos se deprimen, otros luchan. Todos la enfrentamos. El golf profesional no es tan fácil como parece. Vivir en hoteles, lejos de la familia… Pero qué vida más maravillosa. Es el único deporte donde juegas y te quedas. En los demás, juegas y te vas. El circuito senior es fantástico. Hay que aceptar los errores. Nadie se preocupa por tus malos golpes. Tiger tiraba cuatro golpes malos por ronda… y aun así hacía 65».
