– Rory McIlroy dijo después de firmar su refulgente 66 que le había venido muy bien una conversación que mantuvo con Bob Rotella, gurú entre los gurús del coaching emocional, antes de salir a jugar. Rotella le dijo que no cayera en la tentación de salir a tumba abierta, tratando de recuperar muy rápido el terreno perdido en aquel desconcertante tramo final del jueves.
Dicho y hecho: el norirlandés firmaba hasta ocho pares por la primera mitad del recorrido. Lo que no ha aclarado es si Rotella ‘le dio permiso’ para desatarse después, porque eso es lo que hizo Rory, consiguiendo entre otras cosas el primer doblete de birdies de su carrera en los hoyos 10 y 11 del Augusta National.
En la famosa cuarta ronda de 2011, donde perdió el Masters en aquella esquina del campo, el norirlandés hizo un parcial de +6 en los hoyos 10, 11, 12 y 13. Ayer el parcial fue de -4. Una diferencia de diez golpes, catorce años después, que veremos si no es algo así como la confección en diferido de las mangas y las solapas de una chaqueta verde…
– Matt McCarty (-5) es la cenicienta del grupo de candidatos que ha quedado configurado después de los primeros 36 hoyos. Este zurdo nacido en Seattle, aunque oriundo de Scottsdale, Arizona, a todos los efectos, está debutando esta semana en el Masters y, de hecho, este es su segundo Grande (falló el corte en el US Open de 2022), pero ayer nos regaló en dieciséis hoyos un reflejo, una muestra, de lo que ha sido su carrera en el último año: arrancaba con bogey y doble bogey y luego alcanzaba el éxtasis y hacía hasta ocho birdies en doce hoyos (los que van del 6 al 17) y firmaba un 68. Recordemos que McCarty, no hace siquiera ni nueve meses, era uno más en el Korn Ferry Tour, pero en apenas seis semanas, desde finales de julio de 2024, alcanzaba del mismo modo el éxtasis, ganaba tres torneos en este circuito y luego, en octubre, se estrenaba como ganador en el PGA Tour. Cuatro triunfos en apenas dos meses y medio y un giro de 180 grados a su vida y su carrera. Y aquí está. Cualquiera se fía de él.
No va muy largo desde el tee, pero su punto fuerte, según él mismo destaca, es la manera concienzuda que tiene de preparar la estrategia de los campos. Hace tres semanas vino a Augusta por primera vez a jugar el legendario campo y lo que hizo es muy curioso: estuvo cuatro días y jugó cuatro rondas tratando de replicar un torneo de 72 hoyos. ¿El resultado? Dice que no se acuerda (¿le creemos?), que firmó dos rondas buenas y otras dos no tan buenas y que se hubiera quedado más cerca de la línea del corte de donde está ahora mismo…
Su swing natural es al draw, aunque asegura que le gusta mucho mover la bola con ambos efectos. No miente: su holgada victoria en el Black Desert Championship, el torneo del PGA Tour que ganó en octubre, la sentenció el domingo con un gran disparo en el hoyo 14 del Black Desert Resort de Utah, un par 4 corto en el que la puso de uno en el green después de encajar un maravilloso disparo al fade, para hacer eagle desde apenas un metro.
– Que el mejor resultado de Tyrrell Hatton (-5) en un Grande sea un quinto puesto, conseguido en el Open hace ya casi una década, y que sólo haya juntado seis top ten en 38 presencias, es uno de los grandes misterios del deporte mundial. Sencillamente no se entiende, teniendo en cuenta su calidad y, sobre todo, su nervio competitivo. ¿Es la hora del gruñón inglés? Como mínimo debe ser la hora de que mejore aquel quinto puesto.
– El final de ayer de Dustin Johnson, bogey en el 16 y doble bogey en el 18, para quedarse fuera del corte no deja de ser el reflejo de lo que le está pasando también en LIV. Aparece, incluso lidera, pero con algunas desconexiones exageradas que le cuestan muy caras. Fallo grosero desde el tee por la izquierda en el 17 y aún más grosero en el 18, pero esta vez por la derecha. Mucho más cruel ha sido lo de Koepka, eso sí, que venía empujando, incluso para terminar con un acumulado por debajo del par y meterse en la pelea, y remataba con un ‘8’ en el 18 para quedarse fuera del fin de semana. El tercer Grande de D. J. y el sexto de Brooks tendrán que esperar, pero antes o después, quizá este mismo año, los veremos de nuevo en la pelea el domingo. Se admiten apuestas… Sobre todo en el caso de Koepka.
– A los Hojgaard les van los estrenos. Nicolai debutaba el año pasado en Augusta con una excelente actuación y un notable 16º puesto final, pero ayer se quedaba fuera del corte. Rasmus ha cogido el testigo y con un acumulado de -4 está incluso en la lucha por la victoria. Igual que McCarty, sería el cuarto hombre en la historia en ganar el Masters en su debut y, en su caso, el primer jugador nacido en el Siglo XXI en cantar victoria en un Grande.
– Hay que ver la que se ha organizado con la inocente meada de Josele Ballester junto a la ría, en el hoyo 13. De acuerdo, no fue la acción más afortunada… Y punto. El joven español andaba ayer algo nervioso con todo el revuelo antes de salir a jugar y fue Scottie Scheffler quien se acercó y le tranquilizó, restándole importancia al suceso. Es el bonito gesto de todo un Número Uno del mundo con un novato lo único que por estos lares encontramos relevante de este irrelevante asunto.
