– Verdaderamente llama la atención que Scottie Scheffler se encontrara barro en la bola en la calle del hoyo 13 en una semana tan seca en aquella esquina de Georgia, pero es lo que tiene el riego generoso y la determinación ineludible de los rectores del Augusta National por mostrar un campo verde, verde, que te quiero verde.
– Sea como sea, ahí está el Masters 2026, en todo lo alto, dispuesto para otro domingo de emociones potentes y fabulosas idas y venidas en la clasificación. Quizá esa sea la pregunta: ¿qué campo nos gustaría ver en este trepidante desenlace de la noventa edición del Masters? Cuestión de gustos y opiniones, por supuesto.
– Después de un sábado de abundancia y ‘excesos’, con una media de golpes de 70,63, no sería mucho pedir que el Augusta National rondara los registros del jueves, día en el que la media se iba a los 74,64, cuatro golpes más… Hombre, como mínimo que se vaya unas décimas por encima de los 72 golpes. No se trata de hacer sufrir a los jugadores por hacerlos sufrir; se trata de que el ganador final, en un Grande, necesite obligatoriamente estar a la altura de un escenario más exigente. Es sólo una manera de verlo, claro. Habrá quien prefiera que venga alguno por delante de los últimos partidos, firme un 62 y se lleve el Masters. Hombre, puestos a elegir en tal tesitura, que sea Tommy Fleetwood…
– Si le preguntas a Young o McIlroy seguro que prefieren un duro escenario. ¿Y si le preguntas a Scheffler, que saldrá a cuatro golpes de la cabeza? Pues probablemente el Número Uno también demandara un campo exigente y, sobre todo, unos greenes más firmes. Por cierto, las cosas como son, tampoco cogió por sorpresa a nadie un sábado efervescente, pues suelen darse en este torneo.
– Por aquello de poner el listón en algún lado, digamos que este domingo tendremos a ocho grandes candidatos, comenzando por los dos del partido estelar, McIlroy y Young, ambos con -11, y siguiendo por los Burns (-10), Lowry (-9), Day y Rose, ambos con -8, y Scheffler y Li, ambos con -7. Y ahí está Rose, otra vez.
– Rose podría convertirse en el octavo jugador en la historia del Masters que gana el torneo con los cuarenta ya cumplidos, después de que lo hicieran Ben Hogan, Sam Snead, Gary Player, Jack Nicklaus, Ben Crenshaw, Mark O’Meara y Tiger Woods. Con los 45 cumplidos, sin embargo, que es la situación de Rose, sólo lo ha conseguido Nicklaus… Un historión, vaya.
– Y es en este punto donde uno se queda verdaderamente sorprendido con el inglés, un deportista ambicioso y cabal a partes iguales. Ayer mismo, mientras analizaba con los medios sus opciones para este domingo, volvía a repetir que en realidad su tarea no estaría ni mucho menos concluida con una victoria en Augusta… De eso nada: su objetivo sigue siendo el de ganar al menos una vez cada uno de los cuatro Grandes. El DNI, la edad, importa, claro que importa, así que lo más sencillo es apostar a favor de que Rose no conseguirá semejante objetivo. Pero, en vista de cómo siente y piensa, tampoco estaría de más apostar a favor de que lo veremos de nuevo jugando una Ryder Cup, la de Irlanda, con los 47 ya cumplidos.
– Nos acordamos, sobre todo, de los dos desempates que Rose perdió ante Sergio y Rory en 2017 y 2025, pero el matrimonio no consumado entre Justin y el Augusta National viene de mucho más lejos. En la edición de 2004, su segunda aparición, ya fue líder en solitario del torneo después de la primera jornada (terminó en el puesto 22º). Pero es que lo de 2007 fue casi o igual de dramático que lo de 2017 y 2025… En aquella edición, la del frío ‘polar’, la de Zach Johnson, también era colíder tras la primera ronda, pero es que el domingo salía a un golpe del líder en el penúltimo partido y se subía al tee del 17 a esa misma distancia, a uno de la cabeza, pero en ese hoyo firmaba un descorazonador doble bogey para terminar en quinta posición…
– No parece que en este Masters, que es el Grande número 100 del Siglo XXI (*), vayamos a tener tampoco al primer ganador de Grande nacido precisamente en el presente Siglo. Los majors se le siguen resistiendo a la rabiosa juventud. De los 35 jugadores que parten hoy con un acumulado por debajo del par, sólo uno ha nacido en el Siglo XXI, Michael Brenann (nació en febrero de 2002), pero sale a ocho golpes de la cabeza y no parece muy probable que vaya a culminar la remontada del Siglo…
(*) Este Masters debió ser el Grande 101 del Siglo XXI, pero aquella pusilánime decisión del Royal & Ancient de no celebrar el Open en 2020 hace que sea el 100. Como se ve, no perdemos ninguna ocasión de afearle al R&A semejante borrón en su legado, frente a la audacia mostrada por la PGA de América, la USGA y el Augusta National en aquel terrible año de pandemia.
