Mason Howell es el jugador más joven del presente Masters de Augusta. Apenas tiene 18 años y se clasificó tras ganar el US Amateur en 2025. Howell asegura que el lunes por la noche vivió el momento más difícil y embarazoso de su vida. La tradición dicta que debía dar un discurso durante la cena de los amateurs, eso ya lo sabía él, lo que no podía imaginar es que sería ante más de cien personas. Debe ser lo único que ha pillado por sorpresa a un jovencito al que le queda que ni pintada la chaqueta de elegido.
Y es que la historia de Howell y el Masters parece que estaba ya escrita hace mucho tiempo. Lo suyo es predestinación y lo demás, tontería. Resulta que con cuatro años recién cumplidos, al chico no se le ocurrió otro disfraz para Halloween que el de Bobby Jones. Como lo están leyendo. Se visitó como la gran leyenda, de golfista antiguo, con los bombachos y todos sus avíos. Se vistió como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Como el señor que un buen día, después de ganarlo todo en el golf, decidiría junto a Clifford Roberts crear un torneo al que llamaría The Masters. Hoy, 14 años después, Howell está jugando el torneo de Bobby Jones.
La primera conclusión lógica es que el padre de Howell era algo así como un friki del golf. Pues no crean. Le gustaba, sí, y lo practicaba, sí, y en su casa se veía el PGA Tour, sí, pero al deporte que dedicó sus mejores años, destacando especialmente en la universidad, fue el tenis. Sin embargo, el niño no se vistió de Fred Perry, sino de Bobby Jones. Claro, unos meses después le regalaron su primer set de palos de plástico.
Si esto les parece una alineación de planetas, esperen que hay más. Mucho cuidado porque más de una cabeza puede explotar. Howell era un niño de lo más inquieto. Le gustaban todos los deportes. Destacó mucho en tenis, béisbol, tenis de mesa y, por supuesto, golf. Sin embargo, hasta los 12 años no se entregó por completo al deporte de los 14 palos. Una de las cosas que le ayudó a decidirse fue que cuando tenía únicamente nueve años acudió a un Tour Championship en Atlanta y Rory McIlroy le regaló una bola. Fue en 2016. El norirlandés ganó el torneo. Ese día, ha confesado, deseó convertirse en el futuro en alguien como Rory.
Pues bien, resulta que el jueves y el viernes jugarán juntos en la primera y segunda jornada del Masters y Howell le tiene preparada una sorpresa al vigente campeón de la Chaqueta Verde. Cuando se saluden y muestren la bola con la que van a jugar, Mason le va a enseñar la que Rory le regaló en ese Tour Championship de 2016, una Nike con la inscripción Rors. Será una broma porque no va a jugar esa bola, pero estarán de acuerdo que algo así sólo le puede pasar a un elegido. No sólo Rory le regala una bola, sino que la guarda durante nueve años y ahora la saca en el Masters jugando con él… De película.
La joven historia de Howell está cuajada de situaciones extraordinarias. Con 14 años entregó una tarjeta de 59 golpes en el recorrido Glen Arven Country Club. Es probable que nunca haya oído usted hablar de este campo. Pues bien, es uno de los más antiguos de Estados Unidos. Abrió sus puertas en 1892 y está en Georgia, claro, mismo estado que Augusta National, aunque cada uno en una punta. El presidente Eisenhower, que tuvo un árbol con su nombre en la sede del Masters, jugaba a menudo en Glen Arven y hasta su casa club se parece. Como si hubiera sido una inspiración, aunque no está documentado en ningún lado.
Habrá que seguir de cerca a Howell porque su historia parece estar ya escrita y es de éxito. El año pasado ganó el US Amateur por un aplastante resultado en la final de 7 y 6 y unas semanas después jugó y salió imbatido de los tres partidos que jugó en la Walker Cup. Eso sí, ha jugado tres torneos profesionales, entre ellos el US Open de 2025, al que se clasificó ganando su previa, y aún no ha pasado un corte. Ese debería ser su primer objetivo esta semana, aunque viendo su pedigrí quién sabe con qué nos puede sorprender.
