El Open Championship, Open Británico, British Open o como ustedes gusten llamarle es el torneo con más historia del golf. No en vano se juega desde 1860, desde hace dos siglos. Tiene leyendas para contar durante semanas. Y sin embargo nunca deja de reescribirse. 2009 puede quedar grabado para siempre en los anales, no sólo del golf, sino de la historia del deporte…
Hace 143 años, el viejo Morris, de nombre Tom, ganaba en Prestwick el octavo Open Británico de la historia. Lograba su cuarto título a la edad de 46 años, 2 meses y 23 días. Nunca nadie después ha conseguido levantar la Jarra de Clarete (el premio en sus incios era un cinturón) con más edad que él.
Mañana, otro ‘viejo’ Tom, éste de apellido Watson, tiene en su mano superarlo. Es el líder del Open tras la tercera jornada con -4, un golpe menos que Matthew Goggin y Ross Fisher, y dos menos que Lee Westwood y Retief Goosen. Mañana, Watson tendrá 59 años, 10 meses y 15 días. Su marca se convertiría en leyenda.
Parece imposible pensar que nadie pueda rebasarlo nunca. También parecía imposible pensar que Tom Watson pudiera ganar el Open. Pero ahí está. Y por méritos propios. Porque ha jugado como los ángeles. Ha pegado golpes soberbios, se ha dejado oportunidades de birdie en muchos hoyos y ha recuperado con las manos de un mago cuando se ha metido en problemas. Hoy ha hecho 71 golpes tras firmar cuatro bogeys y tres birdies, dos de ellos en los tres últimos hoyos, para hacer aún más grande la leyenda.
Algo ha cambiado hoy en la expresión de Tom Watson. Los dos primeros días iba sonriendo a diestro y siniestro, saludando, disfrutando… Hoy ha sonreído menos, no saludaba tanto, iba más concentrado, metido en el torneo. Este norteamericano de Kansas no es cualquiera. Ha ganado cinco veces el Open Británico y tiene ocho Majors. Sabe latín. Y hoy sabía que está para ganar el torneo. No lo va a regalar.
Tom Watson puede hacer historia por los cuatro costados. Si gana igualaría a Harry Vardon a seis títulos en el Open. Nadie ha ganado más. Por otro lado, se convertiría en el jugador más viejo en ganar un Major, no sólo el British. Superaría a Julius Boros, que tiene el registro desde el PGA Championship de 1968. Lo ganó con 48 años.
Claro está que ganar no será nada fácil. Tendrá rivales de entidad echándoles el aliento en el cogote. Jugará junto al australiano Mathew Goggin, otra de las grandes sorpresas del torneo. Ross Fisher es otro de los grandes candidatos desde su -3. Está esperando que su mujer de a luz de un momento a otro a su primer hijo y, por lo visto, está dispuesto a marcharse esté donde esté si suena el teléfono confirmando el feliz acontecimiento. ¿Sería de verdad capaz de marcharse esta misma noche, por ejemplo, jugándose todo un British? No dejaría de ser una lección de prioridades, aunque es lógico pensar que entre todos se las compondrán para que pueda seguir jugando con la tranquilidad y finura que hoy ha mostrado. Hace tiempo que no se veía un recital semejante de putts magistralmente tocados que finalmente no entran. Una durísima paradoja para un jugador de golf, pero que puede darse.
Hay que contar con otros muchos jugadores. No en vano, hay trece en sólo cinco golpes, una miseria en un campo como Turnberry. Con +1, a tres golpes, están Furyk y Cink; al par, a cuatro golpes están Molder y Jaidee y con +1, a cinco, se encuentran Richard Johnson, Boo Weekley, Ángel Cabrera y Steve Marino, que hoy no ha podido aguantar el ritmo del ‘tío’ Tom. Casi por encima de todos ellos se levanta la sombra imponente de Lee Westwood, que a sus 35 años busca con especial hambre su primer grande. Sobre sus anchas espaldas recae gran peso de la responsabilidad… ¿y de la ansiedad?
No están ahí los españoles, que han sufrido una jornada negra. Se lo hemos ido contando con detalle en el seguimiento especial de la jornada. Los tres han sufrido colpasos en momentos críticos: Gonzalo Fernández Castaño (+4) entre el 11 y el 13, Sergio García (+5), a partir del 12 y Jiménez (+3), entre el 14 y el 16. Todos parecen estar demasiado lejos para soñar con la Jarra de Clarete. Tendría producirse un milagro. Eso sí, todo están en una buena situación para asaltar el top ten con una buena jornada de golf.
