Corría el año 1982. Estados Unidos acoge la Copa del Mundo Junior. Es la tercera edición. El equipo americano había ganado las dos primeras celebradas en St. Andrews e Irlanda y eran los máximos favoritos…
El escenario elegido es el Atlanta Athletic Club, el mismo que esta semana alberga el PGA Championship. Están los 16 mejores países del mundo. Por España acuden José María Olazábal y Nacho Gervás, con Manuel Beamonte como capitán. Consiguen un histórico y emocionante triunfo con Byron Nelson como testigo de excepción.
Manuel Beamonte lo recuerda como si hubiese sido ayer. “No lo voy a olvidar nunca. Es la semana más gloriosa de golf que he vivido en mi vida”, apunta poco antes de comenzar el relato de lo que se vivió aquella semana.
“La organización del torneo fue increíble, maravillosa. Teníamos a una persona dedicada íntegramente a nosotros, para lo que quisiéramos. Nos llevaba y nos traía en una furgoneta que ponía en letras muy grandes 'SPAIN'. Nos alojamos en un hotel de cinco estrellas. Al llegar a la habitación las camas no se veían de la cantidad de regalos que nos había dejado: una bolsa de palos, un chaleco, tres polos, bolas de golf… Todo lo que uno se pueda imaginar. Fue algo fuera de lo normal. Hasta el punto de que no se volvió a organizar esta Copa del Mundo Junior, ya que ningún país se sentía capacitado de recoger el testigo de Estados Unidos y mantener el mismo nivel”, explica.
En lo deportivo, España logró la victoria tras una agónica final contra Inglaterra que dejó al mismísimo Byron Nelson con la boca abierta. El legendario jugador norteamericano estuvo trabajando para una televisión durante el torneo y su primera petición fue seguir muy de cerca a José María Olazábal. Pese a que sólo tenía 16 años, Nelson ya había oído grandes cosas del de Fuenterrabía y quería comprobarlo en directo. Acompañó sus partidos con una consigna: que Manuel Beamonte le fuera diciendo cada palo que jugaba Chema. Terminó asombrado.
España venció en cuartos de final a Suecia con más apuros de los previstos, mientras que en semifinales se deshizo con claridad de Italia.
El que fuera capitán del combinado español recuerda perfectamente la final. “Jugamos contra Inglaterra que había eliminado a Estados Unidos. Ganamos el foursome por la mañana y quedaban los dos individuales. Gervás perdió el suyo y me acerqué a Olazábal al que ya le quedaban pocos hoyos. Le comenté lo de Nacho y me dijo, voy dos abajo. Había que reaccionar y lo hizo. Ganó el siguiente hoyo y estuvo a punto de ganar el 17, pero el inglés metió un putt imposible, apuntando 90 grados fuera del hoyo. Fue increíble. El 18 fue una maravilla. Era un par 5 con dog leg. Para llegar de dos había que pegar un drive espectacular por encima de un búnker. Era casi imposible. El inglés (no recuerda su nombre) jugó corto, conservador, para llegar de tres al green. Y Chema pegó un drive impresionante, perfecto, larguísimo, por encima del búnker. Hizo muchísimos metros. Su rival se acercó a su bola para ver a cuánto estaba y decidió jugársela porque veía que Olazábal llegaba a green perfectamente. Tiró con una madera, pero se fue al lago que protegía el green frontalmente. Chema hizo birdie, ganó el hoyo y salieron a jugar el desempate. Byron Nelson estaba emocionado y ya empezó a llamar a Olazábal el campeón español. Pero aún quedaba lo mejor. Jugaron el hoyo 1 para desempatar, un par 4 con dog leg a la izquierda. Chema no sale bien, su bola se abre y acaba en el rough, lejísimos del hoyo. El inglés pega un salidón y se queda a tiro de hierro 6 para alcanzar el green. Se había puesto muy negro. Olazábal agarra la madera en el rough y pega un tiro inmenso, al mismo centro del green. Recuerdo a Nelson decir “¡¡el campeón español ha cogido una madera en el rough!! Increíble”. Su rival de quedó pálido y falló el tiro. Después de la madera de Chema y la cara que puso el inglés supe que habíamos ganado. Hizo bogey y Olazábal firmó el par para lograr la victoria. Fue una maravilla”, relata.
Cuando acabó el torneo, Byron Nelson felicitó personalmente a todo el equipo español. Desde ese día, Olazábal se hizo famoso en Estados Unidos. Estos días en Atlanta, 29 años después, seguro que habrá recordado lo que pasó durante aquella míticia Copa del Mundo Junior que ya nunca más volvería a celebrarse.
