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Una participación histórica en el PGA de Bethpage Black

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Trofeo Wanamaker © Golffile | Eoin Clarke
Trofeo Wanamaker © Golffile | Eoin Clarke

El Bethpage Black Course de Long Island, en Nueva York, celebrará la próxima semana una nueva edición del PGA Championship, segundo major de la temporada tras el cambio de fechas que se estrena en este 2019. Una de las grandes citas del calendario mundial que, además, en esta ocasión contará con una participación histórica.

Entre los 156 jugadores inscritos en el torneo aparecen nada menos que los 100 mejores jugadores del actual ranking mundial, algo que jamás había sucedido en ningún Grande. El torneo cuenta con 34 ganadores de majors, 69 jugadores no estadounidenses que representan a 27 países y hasta 12 jugadores que han sido alguna vez Número 1 del mundo. Todos en busca del prestigioso trofeo Wanamaker.

Es la primera vez desde 1949, cuando Ben Hogan ganó en Richmond, Virginia, que el PGA Championship se disputa en mayo. Y la primera que se organiza en Long Island desde 1926, cuando Walter Hagen se impuso en el Salisbury Golf Links de Westbury, Nueva York.

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Brooks Koepka, actual número 3 del mundo y ganador de la edición del pasado año, encabeza la lista de 17 jugadores que han conquistado alguna vez el PGA Championship: Rich Beem (2002), Keegan Bradley (2011), John Daly (1991), Jason Day (2015), Jason Dufner (2013), Padraig Harrington (2008), Martin Kaymer (2010), Davis Love III ( 1998), Rory McIlroy (2012, ’14), Shaun Micheel (2003), Phil Mickelson (2005), Vijay Singh (1998, 2004), Justin Thomas (2017), Jimmy Walker (2016), Tiger Woods (1999, 2000 , ’06, ’07) y YE Yang (2009).

Los 34 ganadores de majors que compiten la próxima semana en Bethpage Black cuentan entre ellos con 67 Grandes. A los 17 ganadores del PGA Championship anteriores se unen en este histórico listado: Jim Furyk, Sergio García, Dustin Johnson, Zach Johnson, Graeme McDowell, Francesco Molinari, Louis Oosthuizen, Patrick Reed, Justin Rose, Charl Schwartzel, Adam Scott, Webb Simpson, Jordan Spieth, Henrik Stenson, Bubba Watson y Danny Willett.

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Cinco de los últimos siete PGA Championship han sido conquistados por jugadores que finalmente alcanzarían el Número 1 del ranking mundial. Desde el próximo jueves buscarán repetir victoria en un campo que fue sede de dos US Open anteriormente: el de 2002, que ganó Tiger Woods, y el de 2009, que fue para Lucas Glover.

El PGA Championship 2019 también incluye 20 jugadores de los clubes PGA, liderados por el actual campeón profesional Alex Beach, asistente profesional de la PGA en Westchester en el Country Club de Rye, Nueva York, ubicado a unos 45 minutos de Bethpage Black. Los 20 ganaron un puesto en el torneo el pasado 1 de mayo, en el 52º Campeonato Profesional PGA en Belfair en Bluffton, Carolina del Sur.

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Desde 1994 el PGA Championship viene contando tradicionalmente con la major competencia de todos los eventos anuales de golf, según el ranking mundial, reuniendo a los mejores jugadores del mundo. La lista definitiva de participantes se dará a conocer después del AT&T Byron Nelson que se está disputando esta semana en Dallas.

Los mejores golfistas del planeta comenzaron a competir por el trofeo Wanamaker en el PGA Championship de 1916 y, desde entonces, han pasado por él estrellas legendarias de este deporte como Walter Hagen, Gene Sarazen, Byron Nelson, Ben Hogan, Sam Snead, Jack Nicklaus, Tiger Woods, Vijay Singh, Phil Mickelson, Padraig Harrington, Rory McIlroy, Jason Day, Justin Thomas y Brooks Koepka.