– Semana de Grande. Segundo del año. Semana de PGA Championship. El próximo jueves arranca la edición 106º de un torneo que hace tiempo se quitó la etiqueta de patito feo de los majors. La PGA de América ha conseguido un sello propio, una preparación de campo que equilibra casi a la perfección la exigencia máxima con el espectáculo.
– El Valhalla Golf Club, en Louisville, Kentucky, es el escenario. Acoge el PGA Championship por cuarta vez. En las tres anteriores ganaron Mark Brooks (1996), Tiger Woods (2000) y Rory McIlroy (2014). En las dos primeras se decidió en el desempate. El de Tiger fue el tercero de su particular Grand Slam, mientras que el de Rory fue el último en su cuenta de Grandes. Sólo Southern Hills ha acogido más veces el PGA.
– Ya está cerrado el listado con los 156 jugadores participantes. Los últimos en meterse han sido Chris Gotterup, por su victoria en el Myrtle Beach Classic, y SH Kim, primer reserva que logró su plaza al ganar Rory McIlroy, ya exento, el Wells Fargo Championship. Son cuatro días de competición, con un corte tras la segunda ronda con los 70 mejores y empatados.
– El desempate se disputa al mejor de tres hoyos. Se jugarían el 13, 17 y 18. En caso de persistir la igualdad, se resolvería a muerte súbita con la siguiente secuencia: 18, 17, 13 y 18 de nuevo.
– Hace justo cien años arrancó la serie más impresionante de la historia de todos los Grandes, puesto que Walter Hagen ganaba el PGA e iniciaba una racha de cuatro victorias consecutivas en este major (1924, 25, 26 y 27). Entonces se disputaba en formato match play. Hagen, por cierto, comparte con Jack Nicklaus el récord de más victorias en el PGA con cinco, puesto que también lo había ganado en 1921, la primera vez que lo hizo. Hay otro jugador que también ganó un mismo Grande cuatro veces seguidas y fue Young Tom Morris en el Open. La pequeñísima diferencia con Hagen es que Morris completó esta serie en los años 1868, 1869, 1870 y 1872, ya que en 1871 no se jugó el torneo, así que no fue exactamente en años consecutivos, como Hagen. Poco o nada importa, la verdad, pero los detalles son los detalles.
-En 1958, por cierto, el PGA se jugó por primera vez en formato stroke play, tal y como hoy lo conocemos.
– Hace 50 años, en 1974, en una de las mejores historias del PGA que se recuerdan, Lee Treviño conquistó por primera vez el PGA Championship. Batió a Nicklaus en Tanglewood Park, Carolina del Norte, con un putter que encontró en el ático de la casa que alquiló esa semana.
– Otra efeméride redonda. Se cumplen 25 años del famoso PGA Championship de Medinah, la primera victoria de Tiger Woods en este Grande, que batió a un niño de 19 años llamado Sergio García que asombró al mundo, entre otras cosas, por su famoso golpe del árbol en la última jornada.
– El hoyo 8 de Valhalla es un par 3 de 190 yardas y recibe el nombre de: «Flota como una mariposa». Hace referencia, claro, a la mítica frase de Muhammad Ali, nacido en Louisville. La frase completa era «flota como una mariposa, pica como una abeja». Pues eso, que parece fácil, pero no lo es…
– La vuelta más baja de un PGA Championship en Valhalla está en poder de José María Olazábal. Hizo 63 golpes en la tercera ronda del año 2000, cuando aún el recorrido era par 72. En 2014 ya se jugó como par 71. Olazábal fue el mejor del fin de semana y acabó cuarto en aquella edición, a seis golpes de Tiger Woods y Bob May, que disputaron el desempate.
– Precisamente, 63 golpes es también la vuelta más baja de siempre en el PGA Championship. Se ha dado en 18 ocasiones. El primero fue Bruce Crampton en 1975 y el último ha sido Bubba Watson en 2022. De todos los 63, sólo tres fueron nueve bajo par: Olazábal en el 2000 en Valhalla, Gary Player en Shoal Creek en 1984 e Hiroshi Iwata en Whistling Straits en 2015.
– El corte más bajo en el PGA Championship ha sido el PAR. Jamás se ha hecho un corte por debajo del par. El récord más alto es +14 en 1958, la primera edición de la historia stroke play.
– El jugador que más veces ha disputado el PGA Championship es Sam Snead (38), seguido de Arnold Palmer y Jack Nicklaus (37). El jugador con más PGA en activo es Phil Mickleson con 30. ¿Será capaz el de San Diego de superar la cifra de Snead? No será fácil, pero no parece descabellado. Recuerden que los campeones están exentos de por vida. Como mínimo, para superar a Snead, Mickelson tendría que jugar el PGA hasta 2033, entonces tendría 62 años.
– Jack Nicklaus es el jugador que más rondas ha disputado en el PGA (128), más golpes ha dado (9.135), más vueltas bajo par (53), más rondas por debajo de 70 golpes (41).
– Phil Mickelson tiene un récord a tiro esta semana. Se podría convertir en el golfista con más cortes superados en la historia del PGA. Ahora mismo suma 27, los mismos que Nicklaus y Floyd.
– Miguel Ángel Jiménez, junto a Jason Day, es el jugador que más rondas consecutivas bajo par ha firmado en el PGA Championship. Llegó a diez entre 1995 y 1999.
– Estados Unidos es el país que más veces ha ganado el PGA Championship (85), seguido de Australia con cinco ocasiones. Sólo ocho países más han ganado este Grande: Sudáfrica, Escocia, Irlanda del Norte, Inglaterra, Fiji, Alemania, Irlanda y Corea del Sur. España aún no lo ha ganado. Jon Rahm, David Puig y Adrián Otaegui serán los encargados este año de acabar con esta pertinaz sequía. Es el Grande que nos falta para completar el Grand Slam español. El estado con más victorias es California (13).
– Se espera una semana con tiempo inestable. Hoy lunes por la tarde podrían llegar las primeras lluvias, el martes hay riesgo de tormenta, algo de lluvia para el miércoles, jueves seco y vuelta a las tormentas el viernes. En definitiva, inestabilidad. Habrá que ir día a día.
