– Justin Thomas (+2) ganó el PGA Championship de 2017 en Quail Hollow después de arrancar con una tarjeta de 73, a una distancia de seis golpes del liderato y en el puesto 44º de la clasificación. Hoy ha hecho 74, está a nueve de Jhonattan Vegas (-7) y siete de Ryan Gerard (-5) y Cam Davis (-5) y se ha ido más allá del puesto 75º. El más difícil todavía. Los milagros suceden pocas veces, por eso son milagros, y muchos de ellos se concentran en Navidad. A Thomas le tocó el suyo hace ocho años. El doble mortal con tirabuzón no sale siempre. Y eso que lo de hoy ha estado cerca de ser un milagrito. Ha hecho +2 cazando sólo cuatro calles y cuatro greenes. De locos. Ha firmado cinco birdies con cuatro greenes en regulación. Imposible exprimir más el asunto. Lo bueno para él es que difícilmente pueda jugar peor mañana. De ahí a ganar, media un abismo.
– Tremenda la vuelta del venezolano Vegas, igualando el mejor resultado cosechado en el PGA de 2017, los 64 golpes que también hicieron Justin Thomas y Francesco Molinari. Ha jugado muy bien, obviamente, y sobre todo ha pateado como los ángeles. Sus dos últimos putts en los hoyos 8 y 9 no eran nada sencillos de ejecutar.
– El arranque de Thomas es un fiel reflejo del extraño comienzo que hemos tenido en el PGA Championship, especialmente entre las grandes y rutilantes estrellas. No hay ningún jugador del top 10 mundial entre los diez primeros. Raro. Lo mismo de Thomas vale para todos ellos. Recuperar tanto terreno es ya una misión muy difícil. Para unos más que para otros, claro. La parte alta está abarrotada de jugadores que podríamos situar en el segundo, tercer y hasta el cuarto escalón del planeta golf. Tomen nota: Luke Donald, Ryan Fox, Alex Smalley, Stephan Jaeger y Aaron Rai; Alex Noren, JT Poston, Ryo Hisatsune, Nico Echavarría, Matt Fitzpatrick, Robert MacIntyre, Rasmus Hojgaard, Keegan Bradley, Tyrrell Hatton, Rafael Campos y Michael Thorbjornsen están con -3. Realmente, de todos ellos, sólo Hatton tienen un cierto cartel de favorito, aunque por supuesto en una segunda fila. El único que ya tiene un Grande en su vitrina es Matt Fitzpatrick. Raro.
– Las condiciones de juego en Quail Hollow han sido exigentes, pero no terroríficas. Se podían hacer cosas. La principal ventaja es que las calles están receptivas, lo que aleja mucho el rough, el gran enemigo desde el tee. Precisamente, las calles más blandas han provocado el primer gran debate de este PGA: el barro. Muchos piensan que se debería haber colocado bola en calle en la primera jornada. La realidad es que ha parecido más un problema puntual que recurrente. Por la tarde ha soplado algo más el viento y ha complicado la situación, sin llegar a ser realmente duro. Ahí están las más de 40 vueltas bajo par. Eso sí, en caso de que no vuelva a llover, apuesten por un fin de semana en el que las tarjetas bajo par igual se cuentan con los dedos de una mano.
– Vamos con la debacle de los grandes nombres. Quail Hollow se ha cebado: Phil Mickelson (+8), Dustin Johnson (+7), Cameron Smith (+7), Jordan Spieth (+5), Brooks Koepka (+4), Joaco Niemann (+3), Rory McIlroy (+3) o Patrick Cantlay (+3). Una buena escabechina. Especialmente duro ha sido el inicio para el mundo LIV. Se salvan Hatton, McKibbin, Rahm y Bland. Los únicos bajo par. La Legion XIII sostiene a la liga árabe. Bryson DeChambeau, el gran referente de LIV en estos momentos, ha hecho el PAR.
– Sergio García (+4) ha sufrido lo indecible desde el tee en su estreno en el PGA Championship. No iba de farol cuando explicaba en la previa que sus sensaciones no eran las mejores. Ya se sabe que cuando a Sergio no le funciona el driver, el resto de parcelas del juego se resienten. Ha hecho tres birdies, pero ha cometido siete bogeys. Muchos errores. Inconsistencia. Lo contrario a su esencia.
