¿Usted se cree que sabe cuántas veces han jugado juntos estos dos monstruos? No hay duda de que el duelo entre Scottie Scheffler y Rory McIlroy acapara toda la atención en las horas previas del PGA Championship. No es para menos. El 1 y el 2. El último campeón del Masters, el señor del Grand Slam y el hombre que viene de realizar una de las mejores temporadas de la historia del golf. Por si fuera poco, juegan juntos las dos primeras rondas. Obviamente, no es la primera vez que esto sucede, pero seguro que ustedes suponen que ha ocurrido muchas veces… Y no, no son tantas.
La primera vez que Scheffler y McIlroy coincidieron en un torneo fue en el US Open de 2016, en Oakmont, cuando Scottie todavía era un jugador amateur. Cuidado, hemos dicho que coincidieron, es decir, que los dos jugaron ese torneo, pero esto no quiere decir que compartieran alguna ronda. De hecho no sucedió. Ni esa vez ni en varios años posteriores. Es más, hay que viajar hasta el año 2022 para encontrar la primera vez que McIlroy y Scheffler compartieron mesa y mantel.
Fue en el THE PLAYERS Championship. En el Champions course del TPC Sawgrass. Jugaron juntos la tercera jornada. El primer asalto fue para el texano. Scheffler hizo 68 golpes y McIlroy firmó una tarjeta de 73. Muy significativo fue el segundo cruce de caminos de las dos estrellas. Ocurrió en la cuarta ronda del Tour Championship de aquel mismo año 2022. Scheffler hizo 73 golpes y McIlroy rubricó un excelente resultado de 66 para birlarle a todos la FedEx Cup. Dos duelos cara a cara y reparto de puntos. Una victoria para cada uno. Pues hasta hoy…
En total, Scheffler y McIlroy han compartido un total de 18 rondas de golf entre 2022 y este PGA Championship. El balance es alucinante. En siete ocasiones ganó Rory, en siete lo hizo Scottie y en cuatro empataron. Por si faltaba algún aliciente a este duelo místico que vamos a vivir en el PGA Championship. Las dos primeras rondas en Quail Hollow deberían servir para desempatar, aunque no necesariamente va a ocurrir. Veremos.
En cuanto a los Grandes, han tenido, antes de este PGA, un total de cinco encuentros. Pues bien, el balance vuelve a ser empate. Más madera. Más mística. Rory ganó en dos ocasiones, Scottie lo hizo otras dos y empataron una quinta. La ronda de este jueves será la sexta vez que se miren a los ojos en los Grandes y la decimonovena en total. No son tantas. Por eso es algo tan especial.
La cita es a las 14.22 horas en la España peninsular. A esa hora saldrán los dos gigantes con la extraordinaria compañía de Xander Schauffele, defensor del título. Después, los dioses del golf pondrán a cada uno en su sitio y será protagonista el que se lo merezca, pero mientras tanto hay un duelo que lo ilumina todo en Quail Hollow. Se busca un desempate.
