El Royal St. George's de la muy inglesa ciudad de Sandwich, en el condado de Kent, al sureste de Londres, acoge la 140ª edición del British Open. Un número redondo para empezar. Buen augurio en otro mítico escenario. Mucho que ver, mucho que analizar y mucho que contar…
Y aquí está ya Ten-Golf para que ustedes lo vivan como si estuvieran en el green del 18.
Situamos la escena. El Royal St. George's es un campo del siglo XIX que con el paso de los años ha ido ganando en dificultad y que se le puede considerar un pequeño monstruo, especialmente tras las modificaciones que se introdujeron en 2003.
Este año aún se le ha dado otra vuelta de tuerca. El hoyo 4, que se jugó en la última edición como par 5 pasa a ser par 4. Hablamos por tanto de un recorrido par 70. Si sopla el viento veremos a muy poquitos jugadores bajo par, si es que alguno lo consigue… En 2003 sólo lo logró Ben Curtis, el ganador.
Y hablando de viento… Es pronto, pero ¿qué dicen las predicciones? En principio, el jueves y el viernes serán días tranquilos. No hay prevista lluvia y el viento se estima por debajo de los 20 kilómetros por hora. Otra cosa es el fin de semana. Agárrense que vienen curvas. El sábado es el peor día. Se calculan vientos de más de cuarenta kilómetros por hora acompañados de una lluvia constante. Mientras que el domingo no se espera tanta agua, pero sí viento, por encima de los 30 kilómetros. Esta es la primera predicción y la contamos con toda la cautela del mundo. Dentro de unas horas bien podríamos estar hablando de algo completamente distinto, ya que el tiempo cambia muchísimo por estos lares. Dejamos ahí la previsión como 'guía de trabajo', pero no la sigan a pies juntillas.
El British Open realizará su decimocuarta visita a Royal St. George's. Entre su nómina de ganadores, tipos muy ilustres: Walter Hagen (ganó dos veces y en 1922 fue el primer nortamericano en ganar el British), Harry Vardon, dos veces, Henry Cotton, Greg Norman, Sandy Lyle… El último ganador aquí fue un sorprendente Ben Curtis, que se impuso a los grandes favoritos, Vijay Singh y Tiger Woods. El mejor español en 2003 fue Sergio García, que acabó décimo.
Les iremos contando en profundidad detalles magníficos de este Royal St. George's, pero vayan quedándose con dos pinceladas. Los dos hoyos más duros del recorrido inglés son el 4, donde a los más arriesgados jugadores desde el tee les espera un búnker infernal a la derecha, y el hoyo 15, un larguísimo par 4 considerado junto al 17 de St. Andrews, el hoyo más difícil de la rotación del British. El diseño del recorrido es tipo Turnberry, más o menos circular, no tan de ida y vuelta como St. Andrews. Esto implica más dificultades a la hora de leer el viento, ya que puede ser diferente prácticamente en cada hoyo.
Es un British de lo más inglés. Y no sólo porque se juegue en su suelo, sino porque dos compatriotas, Donald y Westwood llegan a la cita como Números 1 y 2 del mundo. Aunque el favorito en las apuestas es Rory McIlroy.
La Armada estará representada en el British por cinco jugadores: Álvaro Quirós, Miguel Ángel Jiménez, Sergio García, Pablo Larrazábal y Alejandro Cañizares. Hay que cruzar los dedos con la muñeca de Quirós, que ya le obligó a renunciar al Open de Escocia. El de Guadiaro no las tiene todas consigo. Anda preocupado y habrá que ver cómo evoluciona durante la semana.
Jiménez decidió cambiar su preparación y saltarse Escocia para realizar los ajustes necesarios a su juego con vistas a este torneo. Veremos cómo llega. Larrazábal peleó hasta la última gota de sudor por estar en este British y tiene unas ganas increíbles. El domingo ya estuvo jugando el campo, después de retirarse del caótico Open de Escocia. Alejandro Cañizares ya nos demostró el año pasado de lo que puede ser capaz de hacer en un links y Sergio García está en su torneo. Le encanta el British, es su cita preferida y su juego se encuentra cada vez mejor. Podemos esperar cualquier cosa del de Borriol.
