Ernie Els puede sacar pecho con su palmarés. No sólo por los cuatro majors que brillan con luz propia en su hoja de servicios, sino también por un registro que no tiene ningún otro jugador en ‘activo’ en la actualidad…
El fabuloso jugador sudafricano es el único que ha ganado grandes en tres décadas diferentes. Nadie más lo ha hecho. Ni siquiera Tiger Woods, al que aún le falta por conquistar la segunda década del siglo XXI. Ernie Els ganó su primer major en 1994. Fue un US Open, torneo que volvería a ganar en 1997. Ya en la década siguiente, ‘Big Easy’ ganó el British Open de 2002, en Muirfield. Ahora, diez años después, vuelve a ganar otro British.
Tanto mérito tienen los récords de precocidad de McIlroy o Tiger, que tanto esalzamos en su momento, como los de longevidad de un tipo como Ernie Els. Es una auténtica delicia comprobar cómo un jugador es capaz de mantenerse en la cresta de la ola durante tres décadas diferentes. Es brutal.
Cuando hablamos de jugadores en ‘activo’, y de ahí el uso de las comillas, nos referimos a golfistas que aún no han dado el paso al mundo senior. Ahí sí que encontramos algunos ejemplos extraordinarios como Jack Nicklaus o Gary Player, que sí consiguieron ganar en tres décadas diferentes. Els puede estar orgulloso de pertenecer a un club tan exclusivo.
Ernie se mostró tan espectacular en la victoria como señorial en su trato hacia Adam Scott. “Estoy muy contento por el triunfo, pero también siento mucho lo que le ha pasado a un colega como Adam. Yo sé lo que supone eso. He estado muchas más veces en su lado que en el de los campeones. Le he dicho que sólo tiene 32 años, es joven, aún tiene por delante diez temporadas para ganar aún más grandes que yo”, afirmó Els. Es más, Ernie recordó cómo le afectó la derrota en el Masters de Augusta de 2002 ante Tiger Woods. “Me dejó muy tocado aquello, me quitó mucha confianza. Espero que no le ocurra algo parecido a Scott”, apunta.
Nadie va a poner en duda las sensaciones que tuvo entonces Ernie Els, pero la realidad de la historia indica que apenas tres meses después de aquel mazazo conquistó el British de Muirfield. En fin, cosas de la psicología de los deportistas.
Els admitió tras la victoria que una de las personas de las que más se acordó durante la última vuelta fue su hijo Ben, que sufre de autismo. “Hubo algunos putts en los que pensé en él antes de tirarlos. Su imagen me ha servido de inspiración. Sé que disfruta mucho viendo a su padre jugar al golf. Le encanta ver el vuelo de la bola y el sonido que hace. Seguro que lo habrá estado siguiendo por la televisión.
