Hace 16 años y un día Severiano Ballesteros completó en Royal Lytham & St.Annes una vuelta de prácticas con un adolescente espigado y tirillas que respondía al nombre de Sergio García y que se enfrentaba al primer ‘major’ de su vida…
Un amateur de extraordinaria proyección (sólo tenía 16 años, siete meses y unos días…) que había conquistado una plaza en el Open Championship ganando el campeonato de Europa Amateur de 1995 en el Prat antiguo de Barcelona…
De hecho, fueron dos las vueltas de prácticas que Seve compartió con Sergio aquella semana en la que el British regresaba por primera a Lytham & St.Annes tras el triunfo del cántabro en 1988. “Y eso me lo quedaré siempre para mí. Este campo resulta especial para mí sobre todo por eso: jugué dos vueltas con Severiano”, nos contaba hoy el de Borriol.
En realidad, no es éste el campo de la rotación del British que más le gusta (son Muirfield, donde se juega el año que viene, y Carnoustie, por este orden), pero “tengo que reconocer que siento algo especial cuando estoy aquí por aquel recuerdo de Seve. Y porque además estaba jugando mi primer grande con sólo 16 años, una edad en la que por desgracia no te das cuenta de nada…”.
Ha pasado mucho tiempo. Y, sobre todo, han pasado 55 torneos ‘majors’, los últimos 52 disputados de modo consecutivos por Sergio García. Todavía sonríe cuando recuerda lo que ocurrió en el hoyo 12 de la segunda ronda de aquel British de 1996: le pidió a su madre, que iba por fuera de las cuerdas, que le comprara un helado en un puesto que estaba muy cerca del tee de este tremendo par 3. Y como una madre complace siempre que puede los caprichos de un hijo, allá que se fue el castellonense, cucurucho en mano, rumbo al green. “Eso son cosas de la edad. Yo creo que lo hice para endulzarme un poco el día, porque a esas alturas me parece que ya estaba fuera del corte y no lo estaba pasando muy bien”, señala el jugador. Su padre, Víctor, que llevaba la bolsa a su hijo, trató de hacerle ver que quizá no era la mejor idea en un Open Championship, pero al fin y al cabo tampoco hacía daño a nadie, pensó.
Y del pasado, a un rabioso presente. Sergio ha jugado hoy otros 18 hoyos, igual que el martes, en una jornada con picante por el viento. Y las sensaciones que ha transmitido han sido sensacionales. De hecho, ha jugado la mayor parte del recorrido junto a Nick Watney, Zach Johnson y Dustin Johnson y puede afirmarse sin rubor que ha estado muy por encima de ellos. “Pero es miércoles…”, repite una y otra vez el español. Y no le falta razón. García, por cierto, ha jugado junto a Watney de pareja frente a los Johnson & Johnson y el partido ha terminado empatado.
Hoy ha llamado la atención el hecho de que ha cambiado de nuevo el grip del putt. De momento ha aparcado el sistema en ‘pinza’ que tan buenos resultados le dio el año pasado, pero sólo es una prueba. “Estoy probando, viendo, pero hasta mañana mismo no voy a decidir cómo coger el putter. Va a ser una cuestión de sensaciones”. Cabe apuntar, eso sí, que hoy también se ha mostrado muy fino en los greenes…
Sólo queda, entonces, examinar el futuro. Y como es bien sabido, eso es imposible hacerlo de un modo científico. Dejémonos entonces llevar por el instinto. Algunos hechos precedentes no son halagüeños, puesto que el jugador pareció arrojar la toalla este año en Augusta. “Nunca voy a ganar un Grande”, vino a decir. Pero la realidad es que después siempre llega a jugarlos con las mejores expectativas y una ambición interior que trata de no hacer evidente, pero que ahí está… Se ha preparado a conciencia en su casa y, por si sirve de algo, el juego corto que ha exhibido hoy ha sido todo un lujo.
