Hoy se han cumplido 54 años y un día desde que Jack Nicklaus ganara el PGA Championship de 1963. El Oso Dorado aún tenía 23 años y ya podía presumir de haber conquistado tres de los cuatro Grand Slam. Nadie lo había hecho antes a tan temprana edad y nadie lo ha hecho hasta hoy. Mañana, ya veremos. Jordan Spieth lo tiene a tiro. El texano puede ganar en Royal Birkdale su tercer Major diferente cuatro días antes de cumplir los 24.
Y decimos que lo tiene a tiro porque lidera el Open Championship con tres golpes de ventaja sobre Matt Kuchar y seis sobre el sorprendente Austin Connelly y el norteamericano Brooks Koepka. Spieth tenía hoy una soberana prueba de fuego. Royal Birkdale ha vivido una jornada brillante de birdies, con condiciones asequibles y ataques diversos desde muchos frentes que harían temblar a cualquiera. Jordan, sin embargo, se ha mantenido firme, muy sólido con su juego largo y demoledor con el putt. Es decir, el pan nuestro de cada día en la casa de los Spieth.
El Open ha enseñado hasta el momento a un Spieth sin fisuras. Ha sido de los mejores en condiciones terroríficas, como las de ayer (uno de los ocho que logró jugar bajo par), y ha vuelto a ser de los mejores en condiciones espléndidas. Sólo dos jugadores, el histórico Branden Grace, y el Número 1 del mundo, Dustin Johnson, han hecho menos golpes que él este sábado. Jordan domina en invierno y en verano. Lo mismo da.
Y buena parte de culpa, obviamente, la tiene su putt. Ya lo decía Sergio García hoy al acabar su ronda. “Jordan Spieth sí mete muchos putts de cuatro y cinco metros, el resto de los mortales igual embocamos dos de cada diez”. Ahí está la diferencia esta semana. El golfista de Texas está sublime con su palo preferido. Y no tanto por la media de putts (27), que no está nada mal, sino por esa habilidad tan suya y sólo vista en Tiger Woods de meter los putts claves, eso que caen como una losa sobre el resto de rivales. Un claro ejemplo ha sido el de birdie del hoyo 18 desde unos… exactamente cinco metros.
Se puede decir que Spieth tiene agarrada con una mano la Jarra de Clarete, pero claro aún tiene que poner la otra. También tuvo metido un brazo en la Chaqueta Verde de 2015 y al final lo sacó abruptamente mojándose en el corazón del Amen Corner. Un torneo son 72 hoyos y Spieth lo sabe mejor que nadie. Precisamente de aquella experiencia de Augusta es posible que haya aprendido y parece difícil que pueda ceder mañana.
Su principal rival es el propio Spieth y un inconmensurable Matt Kuchar. El veterano Mr. Sonrisas confía en poder alargar la racha de ganadores primerizos de Majors, aunque no lo tendrá fácil. De momento, ha hecho magia durante toda la semana para mantener en la pelea. Habrá que ver si le dura la magia. Desde luego, parece el único que puede hacer dudar ahora mismo a Spieth.
Por detrás hay varios candidatos a dar algún que otro susto. Los principales son Koepka (-5), flamante campeón del Open Championship, el histórico Grace (-4), aunque parece difícil dar continuidad a una ronda con tantas emociones como la de hoy del sudafricano, Matsuyama (-4), Dustin Johnson (-3) y Stenson (-3). Como ven, no faltan leones tras la presa. También con -3 está un motivadísimo Rafa Cabrera Bello, dispuesto a protagonizar otro de sus grandes domingos.
La gran decepción del sábado fue Ian Poulter, que jugó sobre par y se quedó sin opciones de victoria, mientras que Rory McIlroy (-2) se quedó a medias. Arrancó la vuelta de manera imperial y pareció que se metía en la pelea, pero un mal final lo descabalgó de manera definitiva. Salvo, claro, que mañana le dé por batir el récord de Branden Grace…
