Este reportaje se debió escribir hace un año. Porque hace un año se debió jugar la edición número 149º del Open Championship. La pandemia y la controvertida decisión del Royal and Ancient de cancelar el torneo lo impidieron. No es un número tan redondo y rotundo como el 100, pero no le vamos a hacer ascos al 101, y mucho menos teniendo en cuenta la dimensión de lo que estamos hablando.
El 30 de junio de 1920 Ángel de la Torre se convirtió en el primer español de la historia en jugar un Grande. Fue un British Open, cómo no, y ocurrió en el Royal Cinque Ports. El destino ha querido que aquel primer contacto se produjera en un campo que linda puerta con puerta con Royal St. George’s. Un guiño de la historia. El debut se saldó con una nota muy alta. De la Torre acabó en el puesto 16º. Por aquel entonces se jugaba a cuatro rondas dos días, a 36 hoyos por jornada. Así que fue en esta preciosa esquina del sureste de Inglaterra donde todo empezó.
En total han sido 67 los golfistas españoles que han disputado al menos una vez un Grande. De todos ellos, 64 han jugado el British. Obviamente, el Open es el major que más volumen ha aportado a nuestro golf. El primer top ten en un Grande sucedió por obra y gracia de otro Ángel, este caso Miguel. Lo hizo en el Open de 1957 en St. Andrews. Casi nada. Terminó cuarto.
Más conexiones del golf español con Royal St. George’s. Fue aquí, en 1928, cuando coinciden por primera vez en un Grande dos españoles. Los protagonistas fueron Joaquín Bernardino y Ernesto de Céspedes. También fue en el Open y en el Old Course cuando se pasó el primer corte: Gabriel González en 1933. Eso sí, aquí conviene matizar que antes no había cortes. De haberlos habido, sin duda, Ángel de la Torre habría sido el primero.
Por supuesto, ni que decir tiene que el Open Championship fue el primer Grande que ganó el golf español. Lo consiguió Seve Ballesteros en 1979 en Royal Lytham. Es un idilio muy especial. A lo largo de la historia se han sumado 31 top ten (Sergio García tiene el récord con diez) y 15 top 5. Además, Seve volvería a ganarlo en 1984 y 1988, en Royal Lyhtam y el Old Course.
Otro número redondo que une a nuestro golf con Royal St. George’s. Un total de 25 golfistas españoles, contando los cuatro que ‘debutan’ este año, han jugado al menos una vez en el links inglés que más veces ha acogido el British. La lista es la siguiente: Ángel de la Torre, Joaquín Bernardino, Ernesto de Céspedes, Nicasio Sigardia, Seve Ballesteros, Manuel Piñero, José María Cañizares, Juan Anglada, Antonio Garrido, Manuel Calero, Manuel Ballesteros, Pepín Rivero, José María Olazábal, Emilio Rodríguez, Miguel Ángel Jiménez, José Manuel Carriles, Sergio García, Nacho Garrido, Álvaro Quirós, Pablo Larrazábal, Alejandro Cañizares, Jon Rahm, Jorge Campillo, Rafa Cabrera Bello y Gonzalo Fernández Castaño.
Se cumple un siglo desde que todo empezó aquí, justo al lado de St. George’s, puerta con puerta. No habría mejor manera de celebrar este aniversario que conquistando la cuarta Jarra de Clarete de nuestra historia.
