Golf isn’t easy.@JonRahmpga may beg to differ. pic.twitter.com/XKO02qGJVI
— The Open (@TheOpen) July 17, 2023
La cita estaba fijada a las 8.50 de la mañana, hora local en Royal Liverpool. Amanece el día cubierto y lluvioso. Mojado. Muy Open. Muy British. A esa hora han quedado en el tee del 1 Jon Rahm y Josele Ballester. Les acompaña Phil Mickelson. No está nada mal el plan. Hace apenas unas horas estaba en Bélgica levantando el título de campeón de Europa por equipos y hoy está jugando la primera ronda de prácticas de su vida en un Grande junto a dos colosos como Rahm y Mickelson.
Josele juega este Open por su condición de campeón de Europa individual, título conquistado hace poco más de 15 días en Estonia. Pónganse en situación: campeón de Europa individual, campeón de Europa por equipos y ronda de prácticas en el Open Championship junto a dos jugadores que acumulan ocho Grandes. Y todo esto en poco más de 15 días. Como para ir pellizcándose todo el tiempo por la calle del 1 de Royal Liverpool.
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Más allá de la lógica afinidad con Rahm, por aquello del paisanaje, aunque Josele es de Castellón y Jon de Barrika, el partido es un homenaje a Arizona State. Los tres son Sun Devils, Ballester de rabioso presente y los otros dos, sin duda, en el Olimpo de la universidad, los mejores de toda su historia.
No es la primera vez que se da un partido de estas características. En el último Grande, sin ir más lejos, Rahm y Mickelson jugaron una ronda de prácticas con Alex del Rey y David Puig, los cuatro de Arizona State. Gran detalle de Jon, que no tiene ningún reparo en ir con los más jóvenes, con los debutantes, por si puede servir de ayuda… que de algo servirá a poco que uno ande con los ojos un poco abiertos.
Es la primera ronda de prácticas en Royal Liverpool de Jon Rahm, que estuvo la semana pasada en Irlanda adaptándose al siempre peculiar mundo de los links. Se le ubicó jugando en el legendario Ballybunion. Hoy va a jugar 18 hoyos y su plan es continuar con nueve el martes y otros nueve el miércoles para llegar con la energía a tope. Hay que recordar que Jon no juega desde el Travelers Championship, donde falló el corte. Han sido tres semanas de descanso, el periodo más largo que ha estado sin competir en todos 2023. Seguro que las pilas llegan bien cargadas.
Para Ballester también es su primera ronda de prácticas de la semana. Hay que recordar que el sábado ganaba el título de campeón de Europa y aterrizó en Liverpool ayer domingo por la tarde. El caso de Josele es el contrario a Rahm. Ha competido más que nunca en las últimas semanas, por lo que llega al Open Championship muy rodado. Ha jugado cuatro de las últimas cinco semanas y torneos muy importantes: los dos campeonatos de Europa, la Palmer Cup y la gran final de la NCAA. En Royal Liverpool llevará de caddie a Pablo Rodríguez Tabernero, el mismo que lo acompañó en el Campeonato de Europa.
