Tee del 1 de Royal Troon. Son las 9.50 de la mañana, hora local, una más en la España peninsular. Aparece Jon Rahm. La previsión anuncia cambio de viento y el golfista quiere jugar 18 hoyos para adaptarse a lo que en teoría va a soplar mañana. Junto a él, su inseparable Tyrrell Hatton. Van los dos solos, aunque muy pronto se les une un invitado de excepción. Se trata de Luke Donald, que repetirá como capitán de Europa en la Ryder Cup de 2025 en Bethpage.
Donald camina con los dos durante tres hoyos y medio. Van dialogando prácticamente todo el tiempo entre golpe y golpe, sobre todo de tee a green. Una vez en los alrededores del hoyo, el trabajo es más específico y Donald se aparta prudentemente para que puedan trabajar con tranquilidad.
El capitán habla sobre todo con Rahm. A nadie se le escapa que es uno de los pilares del equipo y el inglés quiere saber de primera mano cuáles son los planes del golfista de Barrika. Necesita conocer si podrá contar con él en Nueva York y cómo van sus conversaciones con el DP World Tour. De paso, aprovecha para recordarle que cuenta con él, que juegue bien y trate de clasificarse directamente, y si no, ya veremos, pero le deja claro que es uno más del equipo, como demuestra el hecho de que sigue dentro del grupo de whatsapp de la Ryder de Italia. Para muestra un botón.
Es el momento ideal para conocer de primera mano los planes de Jon, o al menos para apuntalarlos. Rahm quiere jugar la Ryder Cup. Es uno de sus grandes objetivos. Así se lo ha dicho al DP World Tour. Para ello, se tienen que dar dos requisitos. El primero es ser miembro del Circuito Europeo y el segundo es clasificarse o ser elegido por el capitán.
Respecto a lo primero, Jon sigue siendo miembro del DP World Tour y quiere seguir manteniendo esa condición para, entre otras cosas, jugar la Ryder. Para ello, requisito indispensable es jugar, más allá de los Grandes, un mínimo de cuatro torneos del calendario europeo en este año 2024. Para poder jugar estos torneos, ya lo saben, tiene que llegar a un acuerdo con el DP World Tour para el tema de multas y sanciones previstas en las regulaciones del circuito por haber jugado en torneos de LIV Golf sin haber recibido el permiso expreso del European Tour. Lo que en el argot de los jugadores se conoce como el release.
A día de hoy no hay una confirmación oficial al respecto. Ni de la parte de Rahm ni del Circuito Europeo se ha anunciado que exista un acuerdo respecto a las multas a pagar o las sanciones que deba cumplir. Sin embargo, Ten Golf puede asegurar que Jon jugará el Acciona Open de España en Madrid. Es decir, de alguna u otra manera se ha llegado a una entente entre las dos partes. Las conversaciones han sido constantes entre Rahm y su equipo y el Circuito Europeo en los últimos meses.
Los planes de Jon son jugar el Open de España, el Alfred Dunhill Links Championship la semana siguiente, y el Estrella Damm Andalucía Masters en Sotogrande, que se juega dos semanas después del Dunhill Links. Con estos tres torneos, más los Juegos Olímpicos, que cuentan también para ese mínimo de cuatro torneos, habría cumplido para mantener la membresía del European Tour y estaría ya sumando para clasificarse para la Ryder.
Este es el escenario A que está en la cabeza de Rahm, aunque podría alterarse si se produjeran alguna de estas cosas. Por un lado, la parte personal. Si el nacimiento de su hija, previsto para antes del Open de España, se retrasa, no jugaría en Madrid, por lo que no hay que descartar que incluya el Open de Francia, situado en el calendario entre el Dunhill Links y Sotogrande. La otra posibilidad tiene que ver más con lo deportivo. Si entre el Open Championship esta semana, el Open de España y el Dunhill Links, Jon sumara lo suficiente para clasificarse para la Final de Dubai, no hay que descartar que, para aligerar calendario y estar más tiempo con su familia, especialmente con la niña recién nacida, se saltara Sotogrande y el cuarto torneo fuera la Final de Dubai, un campo en el que siempre ha tenido mucho éxito.
A mitad de la calle del hoyo 4, Luke Donald se despide de Rahm y Hatton deseándoles suerte para esta semana. El capitán se marcha tranquilo y confiado de que dos de sus chicos más importantes van a hacer todo lo posible por estar en Nueva York.
