Justin Thomas (-3) tiene el honor de ser el primer líder del Open Championship 2024, eso sí, aún con la ronda en juego y un buen puñado de golfistas todavía por salir. El golfista de Kentucky ha entregado una tarjeta de 68 golpes, un resultado más que notable en unas condiciones de juego bastante duras en Royal Troon, con lluvia intermitente y un viento más que considerable que ha endurecido los primeros nueve hoyos y no terminad de suavizar tanto los nueves segundos.
Thomas ha rubricado una gran ronda de golf, especialmente brillante desde el tee. Al paso por el hoyo 10 marchaba con un parcial de cuatro bajo par y cinco birdies en su haber. Nadie ha tenido un mejor parcial en ese tramo. Sin embargo, en el hoyo 12 llegaba el tío Paco de Escocia con las rebajas. Siempre te están esperando las rebajas en un links si no andas fino desde el tee. Thomas ha mandado su bola de salida a los arbustos y ha tenido que dropar. Doble bogey. Acto seguido, otra salida errada y un bogey más. Su sólido liderato se esfumaba y se colocaba con uno bajo par.
Su reacción ha sido sensacional en los dos últimos hoyos. Ha pegado un tirazo en el 17 para dejarse el birdie prácticamente hecho y ha metido un gran putt de unos ocho metros en el 18 para acabar con tres bajo par, uno por delante de Alex Noren, Nicolai Hojgaard, Russell Henley y Justin Rose. También han acabado bajo par en el momento de escribir esta crónica Adam Scott (-1), Matt Wallace (-1) y Chris Kirk (-1). Pocos y elegidos están ganado al campo hoy en tierras escocesas del oeste.
Thomas no ha perdido el tiempo en declarar de nuevo su amor por este estilo de golf. «Me encantan todos los links. Todavía no he jugado uno que me disguste o que me parezca malo. Creo que todos son únicos y divertidos. Se pueden jugar de forma muy diferente. Por ejemplo, en el hoyo 18, con 180 yardas a la bandera, puedes pegar hasta siete golpes diferentes. Me divierte mucho esta parte creativa del golf. Si tuviera que jugar sólo un tipo de golf en mi vida, sería en campos links«, aseguraba al acabar su ronda.
Por mucho que le gusten los links, la realidad es que Thomas no tiene un gran palmarés en estos campos. Ha disputado siete veces el Open y nunca ha terminado entre los diez primeros. Es más, este arranque que ha tenido es como para tener las carnes abiertas, aunque pueda parecer una paradoja. Cada vez que ha bajado de 70 golpes en la primera ronda del Open, al día siguiente se ha forrado. En 2016, su primer British, curiosamente en Royal Troon, arrancó con un poderoso 67 y al día siguiente hizo 77. Al año siguiente, empezó en Birkdale con un vuelta también de 67 y siguió el viernes con un 80. Incluso en 2018 en Carnoustie, cuando empezó con un 69, a la jornada siguiente hizo 77. De esos tres inicios, sólo en Troon pudo pasar el corte.
Así las cosas, este inicio no garantiza nada a este Justin Thomas, mucho menos después de lo que ocurrió en Escocia hace una semana, cuando comenzó el jueves con un 62 y firmó un 72 al día siguiente. Carnes abiertas en los links cuando baja de 70 golpes el primer día.
El norteamericano, que ha firmado su mejor inicio en un Grande desde que ganó el PGA Championship en 2022, prefiere olvidar todo lo anterior y centrarse en el presente. Es optimista. «He tenido un par de momento en los que podría haber arriesgado un poco más y he preferido ser conservador. Creo que he mejorado y madurado mucho en esa parte del golf, especialmente en los links. No pienso en lo que ocurrió el año pasado (empezó con 82), ni en la semana pasada, sólo sé que estoy haciendo las cosas muy bien y siento que estoy muy cerca. Sólo necesito cierta regularidad en las semanas», señala. Pues eso, carnes abiertas.
La dureza de Troon se ha cobrado ya algunas víctimas, caso de Keita Nakajima (+9), Bryson DeChambeau (+5), Sahith Theegala (+6), Tommy Fleetwood (+5), Max Homa (+5), Tom Kim (+5) Rory McIlroy (+7), Sungjae Im (+5), Viktor Hovland (+4) o Ludvig Aberg (+4).
