The R&A no descarta ajustar los horarios del domingo en Royal Birkdale si Inglaterra elimina a Argentina y se mete en la final contra España. Mark Darbon, director ejecutivo del organismo, asegura que ahora mismo no hay cambios previstos, pero admite que revisarán la situación después de la semifinal.
El Open Championship tiene esta semana un invitado inesperado en Royal Birkdale: el Mundial de fútbol. Mark Darbon, director ejecutivo de The R&A, reconoció este miércoles que el organismo tiene sobre la mesa el escenario de una posible modificación de los horarios del domingo si Inglaterra gana su semifinal ante Argentina y se clasifica para la final, donde esperaría España.
Tiene sentido si tenemos en cuenta que Royal Birkdale es Inglaterra. El último putt del Open está previsto actualmente en torno a las 18.40 horas del domingo, según explicó el propio Darbon. En principio, The R&A considera que incluso en caso de playoff a tres hoyos habría tiempo para completar el campeonato. Sin embargo, la realidad es que un añadido de ese tipo supondría fácilmente otros 40 o 50 minutos de juego, quizá más, y eso complicaría mucho la vida a los aficionados presentes en Royal Birkdale que quisieran llegar a tiempo para ver el inicio de la final del Mundial.
Darbon fue prudente, pero dejó la puerta abierta. “En este momento no hay planes de alterar nada, pero lo mantendremos bajo revisión y finalizaremos nuestra posición después de la semifinal”, señaló. También admitió que, como aficionado de Inglaterra, sería “un gran problema que tener”. Realmente, se da por hecho que que va a cambiar si pasa Inglaterra, pero no lo quiere adelantar por el mal fario que podría suponer.
La lectura es evidente. Si Inglaterra no pasa, no hay caso. Si Inglaterra elimina a Argentina y juega el domingo contra España la final del Mundial, lo lógico sería que The R&A adelantara los horarios de salida para evitar cualquier riesgo. No todos los días Inglaterra disputa una final mundialista. Y no todos los días el Open se juega en Inglaterra durante esa misma final. El ambiente en el campo, especialmente en las últimas horas del domingo, podría resentirse si una parte importante del público tiene la cabeza puesta en llegar a una pantalla.
Darbon no quiso ir tan lejos en público, pero la frase clave fue esa revisión posterior a la semifinal. El Open quiere proteger su desenlace, pero también sabe que, en caso de final inglesa, competiría contra un acontecimiento nacional de primera magnitud.
Portmarnock, cada vez más cerca de entrar en la historia del Open
La conferencia de Darbon dejó otros asuntos relevantes sobre el futuro de la rotación del Open. El más importante tiene que ver con Portmarnock, en Irlanda. The R&A lleva tiempo estudiando la posibilidad de llevar allí el campeonato y el máximo ejecutivo del organismo fue bastante claro: el estudio de viabilidad está prácticamente terminado y The R&A ya cree que puede organizar un Open Championship en Portmarnock.
“Hemos confirmado que creemos que podemos llevar un Open Championship allí”, explicó Darbon. La negociación está ahora centrada en construir un modelo que abra la puerta tanto al AIG Women’s Open como al Open Championship durante muchos años. Las conversaciones con el Gobierno irlandés van, según Darbon, en la dirección correcta, aunque todavía no hay una fecha cerrada. The R&A espera tener una visión bastante clara antes de que termine el año.
También habló de Muirfield. Darbon confirmó que el diálogo con el club es muy bueno y que The R&A está “entusiasmado” con la posibilidad de devolver el Open a esa sede en el futuro. Eso sí, avisó de que hacen falta algunos ajustes, tanto en el campo como en el recinto, para adaptarlo a las exigencias actuales del campeonato.
Royal Birkdale cambió porque quisieron los socios, no por amenaza del Open
Otro asunto interesante fue el de los cambios realizados en Royal Birkdale. Darbon rechazó que The R&A haya forzado modificaciones arquitectónicas en los campos de la rotación bajo la amenaza de no regresar. Según explicó, los cambios de Birkdale fueron impulsados por los propios socios del club, aunque The R&A participó en las conversaciones por la estrecha relación que mantiene con sus sedes.
“En ningún momento amenazaríamos a una sede con no volver por ese motivo”, afirmó al ser preguntado directamente por si los cambios habían sido una condición para garantizar el regreso del Open.
Darbon defendió que el equilibrio alcanzado en Royal Birkdale es bueno y aseguró que el feedback de los socios ha sido “muy, muy positivo”. También quiso dejar claro que no todos los cambios en los campos se hacen para acomodar más espectadores. En su opinión, son decisiones de los clubes y de sus miembros.
Nuevo código de conducta: el aficionado que cruce la línea será expulsado
The R&A también estrena esta semana un nuevo código de conducta para los aficionados. Darbon explicó que no nace como una reacción improvisada, sino como algo que el organismo llevaba tiempo estudiando. El objetivo es fijar por escrito las expectativas de comportamiento en el Open.
No habrá multas al estilo de las que se han sugerido en algunos debates recientes, pero sí una medida clara: quien cruce la línea podrá ser expulsado del recinto.
Darbon explicó que The R&A cuenta con personal propio, voluntarios, marshals y oficiales distribuidos por todo el campo, todos ellos informados para detectar comportamientos que vulneren el código. “Si alguien cruza la línea, podemos pedirle que abandone el recinto, y eso es una medida bastante poderosa”, señaló.
Más de 300.000 personas en Royal Birkdale y locura por St Andrews
El Open de Royal Birkdale espera esta semana una asistencia récord de más de 300.000 aficionados. Darbon destacó además que recibieron “cómodamente” más de un millón de solicitudes de entradas para esta edición.
La fiebre no se detiene. El sorteo de entradas para el 155º Open Championship en St Andrews se abrió la semana pasada y, en apenas nueve días, The R&A ya había recibido cerca de tres cuartos de millón de solicitudes.
Darbon también recordó que The R&A mantiene su programa kids-go-free, con entradas gratuitas para menores de 16 años. Casi medio millón de jóvenes han entrado gratis al Open desde que se lanzó esta iniciativa.
La rotación no se decide sólo por la capacidad de público
Darbon quiso matizar otra idea: The R&A no elige las sedes del Open sólo por el tamaño del recinto o por la posibilidad de meter más espectadores. El ejemplo perfecto es Royal Lytham & St Annes, que volverá a acoger el campeonato en 2028.
“Lytham es más pequeño. No hay ninguna posibilidad de que estemos cerca del volumen de espectadores que tenemos aquí esta semana”, explicó.
Para Darbon, el principio básico sigue siendo otro: llevar el Open a sedes que ofrezcan una verdadera prueba de golf links. El tamaño importa, claro, porque el Open moderno es un evento gigantesco, pero no es el primer criterio. Royal Lytham no tendrá la capacidad de Royal Birkdale, pero volverá porque pertenece al alma del campeonato.
Además, The R&A anunció un memorando de entendimiento con la región de Liverpool City y los ayuntamientos de Sefton y Wirral para organizar al menos tres Opens en la región de aquí a 2050, además de otros campeonatos del organismo. El Open de esta semana en Birkdale tiene previsto generar un impacto económico superior a los 200 millones de libras.
