Billy Horschel comparte el liderato del US Open junto a Phil Mickelson cuando aún no ha terminado la segunda ronda.
No obstante, aunque no lo crean, esto no es lo más importante que ha hecho este joven muchacho de Florida de 26 años esta semana en Merion. Pase lo que pase ya tiene un hueco en la historia de este grande. Y menudo hueco.
Horschel cazó ayer todos y cada uno de los greenes del fiero recorrido de Pennsylvania. 18 de 18. El 1, el 2, el 3, el 4… y así hasta el último. Si una estadística de este tipo es ya una proeza en una vuelta normal de un torneo regular, y hasta de un torneo de club, cuando uno se saca de la manga algo así en un US Open estamos hablando casi de ciencia ficción. No hay nada más difícil en el mundo del golf que coger un green preparado con mimo por la USGA durante años, ya sea por el rough que escolta a las calles o por la dureza de los greenes, así que imaginen 18.
No es una manera de hablar. Tiramos de hemeroteca. Desde que se registra esta estadística, sólo lo ha conseguido un jugador en la historia antes de Horschel. Se trata de Johnny Miller en el US Open de 1973 en Oakmont. Hace 40 años. Miller hizo 63 golpes aquel día y ganó el torneo.
Curiosamente, hay un caso similar en Merion, pero no es igual. El australiano David Graham, cuando ganó aquí en 1981, pateó en todos los hoyos el último día, aunque tres veces lo hizo desde el collarín.
Horschel es un nuevo ejemplo de cuánto importa la cabeza en este endiablado y maravilloso deporte del golf. Siempre fue un niño un aventajado. De hecho, con sólo 19 años y aún en la Universidad, ya disputó un US Open, el primero y, hasta esta edición, último de su carrera. Se esperaban grandes cosas de Billy, pero su carácter arruinó más de una, más de dos y más de tres vueltas de golf. Era hombre de lanzar los palos, de ofuscarse, de calentarse más de lo debido y perder el control durante la ronda. Todo cambió desde que hace unos meses se puso en manos del psicólogo deportivo Fran Pirozzolo. “He aprendido a focalizar el torneo, a limitar las distracciones, a no pensar en nada más que en el golpe que tengo por delante”, explicó ayer. Todo ello, fundamentalmente, mediante técnicas de meditación y respiración. Desde entonces, ha ganado un torneo del PGA Tour (Nueva Orleans 2013) y ahora lidera el US Open.
– La preparación de los campos por parte de la USGA siempre ha tenido admiradores y detractores. Phil Mickelson aseguró el pasado jueves que Merion es el campo que mejor dispuesto para un US Open ha visto en toda su vida, y ha visto ya unos cuantos desde que debutó en 1990. Zach Johnson, por su parte, ha ofrecido la gran rajada de la semana. “No me gusta lo que han hecho porque es un campo manipulado. Merion es un grandísimo escenario si lo dejan tal y como es él, pero con lo que hacen influye demasiado la suerte en el juego”, señaló. Aclaración: Mickelson (-1) lidera el US Open y Zach Johnson no pasará el corte con +11.
– La historia de Merion está muy ligada al golf amateur. Ya hemos contado la influencia del mejor jugador amateur de todos los tiempos, Bobby Jones, en este campo. Pues bien, 83 años después de que el extraordinario abogado de Atlanta conquistara el Grand Slam aquí, hay dos jóvenes aficionados que están tratando de seguir sus pasos. Son el taiwanés Chesun Tseng Pan y el californiano Michael Kim. Ambos son universitarios aún y están metidos en el top ten sin haber terminado aún, eso sí, la segunda vuelta. Por cierto, Pan ya hizo cuartos de final en el US Amateur de 2007 celebrado en el Olympic Club. Tenía 15 años y se convirtió en el segundo más joven de la historia en llegar tan lejos. El primero fue, cómo no, Bobby Jones en 1916. Sí, en Merion.
– La segunda ronda se reanuda hoy a partir de las 13.15 (hora peninsular española). Sergio García tendrá que completar tres hoyos para saber si pasa el corte en el US Open y a qué puede aspirar el fin de semana. Se espera otro día de sol en Merion, así que agárrense porque los greenes empezarán a ponerse marrones. Vértigo. En principio, no debe haber problemas para que se termine la tercera ronda y mañana domingo se dispute íntegra la vuelta final.
