Arrancaba la tercera vuelta del US Open y un comentario comenzó a correr como la pólvora entre las bambalinas de Merion…
«El campo está más fácil, hoy sí vamos a ver rondas bajas. Las condiciones de juego son perfectas y la USGA ha abierto un poco la mano». En el tee del 1, en la carpa de prensa, en Twitter, por el whatssapp a un amigo… Hasta Phil Mickelson, minutos antes de salir a jugar, comentó a la televisión que «hoy se harán rondas de 65 ó 66 golpes, así que tendremos que hacer birdies para mantenernos arriba». Craso error.
La tercera vuelta del US Open se jugó con una media de golpes de 74,35, algo más difícil que el jueves (74.30) y sólo 77 décimas más fácil que el viernes. Es decir, a grandes rasgos, Merion fue el sábado tan infernal como cualquier otro día. Entonces, de dónde partió el bulo, por qué todo el mundo pensó que veríamos más birdies ayer.
La respuesta es muy sencilla: de bulo, nada. Fue la propia USGA, a través de Mike Davis, su director ejecutivo, quien deslizó entre la segunda y la tercera ronda que habían limado las uñas a la fiera y que se verían rondas más bajas el sábado. Así que, una de dos, o se produjo un error de cálculo por parte de los mandamases o fue una maniobra de despiste.
Los jugadores no daban crédito. «¿Más fácil? ¿En serio? ¿Qué tipo de broma es esta?», comentaba con gran sentido del humor uno de los que, precisamente, mejor jugó ayer hasta el hoyo 17, Luke Donald. «El campo estaba muy difícil», añadió. Bubba Watson no le fue a la zaga: «que digan que han puesto el campo más fácil no significa que sea verdad… no hay que creer todo lo que sale en internet», señaló con gracia. La prueba es que la mejor vuelta del sábado, obra de Rickie Fowler, volvió a ser un 67, como el jueves y el viernes.
Todos los golfistas coincidieron en que las posiciones de las cestas de Merion ayer eran endiabladas. Los hoyos largos se defienden por sí solos y en los cortos, salvo el 13, estaban muy complicadas. «La del 7 estaba a un metro del rough y la del 8 estaba colocada en una pendiente», comentó a modo de ejemplo Tiger Woods.
– Más frases que dejaron ayer los exhaustos jugadores al terminar la tercera ronda y que hablan de la enorme dificultad del campo de Filadelfia:
Hunter Mahan: «El hoyo 18 es simplemente brutal».
Steve Stricker: «Merion es el campo corto más largo que conozco».
– Gonzalo Fernández Castaño está preparado para disfrutar de otro gran domingo en un grande. El madrileño ha subido un nuevo escalón, mejorando su actuación del pasado Masters, hasta el momento su ‘highlight’ en un grande. En Augusta llegó a la última ronda en el puesto 14º y acabó vigésimo. Ahora, en Merion, llega undécimo dispuesto a meterse entre los diez primeros. Un dato interesante: sólo Luke Donald ha hecho más birdies que él en los pares 3 esta semana.
– Hemos comentado que Rickie Fowler fue el autor de la mejor vuelta ayer en Merion. Pues buen, el de Oklahoma State compartió ronda con Sergio García y Robert Karlsson. Imaginen la situación. Ya sabemos lo que le ocurrió a Sergio en el hoyo 15 y Karlsson despachó su ronda con un cruento 86. Le preguntaron a Fowler si fue especialmente difícil sacar adelante la vuelta en semejante escenario. Bonitas palabras del joven estadounidense: «he disfrutado mucho junto a ellos. No te podría explicar exactamente lo que pasó con ellos, pero fue increíble. Demostraron mucha personalidad y un gran carácter en el campo para manejar una situación así, nunca habría dicho que estaban teniendo un día terrible. Su comportamiento cuando yo estaba jugando bien y ellos mal fue muy bueno, me ayudaron», señaló.
