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Mickelson apuesta por el perfil bajo para hacer las paces con el PGA Tour

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Phil Mickelson, en las rondas de prácticas del US Open © USGA
Phil Mickelson, en las rondas de prácticas del US Open © USGA

Una de las ruedas de prensa más esperadas en la previa del US Open que arranca este jueves en The Country Club, en Brookline, era sin duda la de Phil Mickelson. El golfista de San Diego se ha convertido en una de las figuras relevantes que han decidido desafiar el reglamento del PGA Tour y sin solicitar su baja como miembro, jugar el primer torneo de las LIV Golf Invitational Series sin autorización de la gira estadounidense.

Su contrato con el circuito saudí, según varios informes, asciende a 200 millones de dólares. Algo que el PGA Tour no toleró suspendiéndole de inmediato, como al resto de jugadores que disputaron el evento del Centurion Club de Londres, en el que Mickelson finalizó en el 33º puesto recaudando 150.000 dólares en premios. Ahora, da la cara y explica sus razones para tomar este polémico camino. Y aunque reclama su membresía vitalicia, lo hace con un perfil bajo para intentar limar tensiones…

«Es bueno estar de regreso y poder verlos a todos. Han pasado cuatro meses, ha sido un tiempo necesario y una oportunidad para mí de alejarme un poco, pensar, reflexionar y seguir adelante sabiendo cómo priorizar las cosas», dijo para empezar. A partir de ahí, se enfrentó a una ronda de preguntas de las que trató de salir airoso dejando su punto de vista de toda esta guerra entre circuitos.

¿Qué le atrae de LIV Golf que no tuvo en el PGA Tour?

«Creo que hay un compromiso financiero increíble, es obvio, para todos los jugadores involucrados. Pero es más que eso, hay otros factores como por ejemplo tener menos torneos, lo que me permite tener una vida más ordenada y hacer cosas fuera del campo de golf que siempre quise hacer. Al priorizar cosas que son importantes para mí, personas que son importantes, esto me permite pasar más tiempo con ellos y compartir más experiencias fuera del golf».

¿Qué aprendió en el tiempo que estuvo fuera?

«Creo que hubo una serie de cosas importantes sobre las que aprendí, pero sobre todo me dio la oportunidad de priorizar a la gente que realmente me importa y a poner en marcha un camino que me permita estar más comprometido con las personas a las que amo. Además de tener un poco más de equilibrio en mi vida fuera del campo».

¿Cómo se prepara para un torneo como el US Open habiendo jugado una sola vez desde febrero?

«Va a ser una prueba brutal de golf, de eso se tratan los majors. Será un desafío, la prueba más complicada. Para mí fue importante tener golf competitivo la semana pasada e identificar algunos puntos débiles de mi juego. Fue uno de los peores torneos para mí con el putter en años. Así que ayer dediqué tiempo a mejorar eso. Antes, hice progresos en algunos conceptos y soy bastante optimista, aunque será un desafío, están los mejores del mundo y es el torneo más duro del año».

¿Cómo le explica su decisión a Terry Strada, de 9/11 Families United, que envió una carta a los jugadores de LIV Golf explicándoles que 15 de los 19 secuestradores de los aviones del 11-S eran de Arabia Saudita?

«Le diría a la familia Strada, como a todos los que perdieron seres queridos en los atentados del 11 de septiembre, que siento una profunda empatía por ellos. No puedo enfatizarlo lo suficiente. Tengo el más profundo respeto y empatía por ellos».

Dos de los siete eventos restantes de LIV Golf se juegan en campos de Donald Trump. ¿Qué opina al respecto?

«Me importa más la calidad del torneo, del campo, la experiencia de los fans para disfrutar del golf y el desafío que ofrece a los. jugadores. Es un riesgo recompensa, emocionante de ver, oportunidades de birdie, pares difíciles… Eso me importa más».

¿Qué opinaría si los aficionados dejaran de apoyarle por esta decisión?

«Con respecto a si los aficionados me seguirán apoyando o no, respeto y entiendo todas las opiniones, sé que tienen fuertes sentimientos y emociones sobre esta elección, y lo respeto».

¿Le dolería que le abuchearan esta semana?

«Creo que el público de Boston es uno de los mejores en el deporte y me han brindado siempre mucho apoyo, lo aprecio mucho. Su entusiasmo y energía es la que crea un gran ambiente, así que ya sea positivo o negativo para mí, seguro que generan un ambiente increíble para este torneo, será un gran evento y la gente tendrá mucho que ver en ello».

¿Qué significa legado para usted?

«Diría que he sido parte del PGA Tour durante más de 30 años y lo he disfrutado. He disfrutado de las oportunidades que ofrece, del estilo de vida que proporciona. He disfrutado jugar al golf y lo que el PGA Tour nos ha brindado a mí y a mi familia. Estoy agradecido por ello. Trabajé muy duro y lo hice lo mejor que pude. Eso me enorgullece. Y ahora estoy entusiasmado con la oportunidad que se me presenta en LIV Golf».

¿Teme que la USGA tome medidas con usted y el resto de jugadores de LIV Golf en el futuro?

«Creo que esa pregunta sería mejor que se la hicieran a la USGA, pero diría respecto a los problemas que he tenido, que mis opiniones han sido sólidas sobre la mayoría de órganos rectores, pero no he hecho un buen trabajo al transmitirlas. Lo he hecho público y eso ha sido un error. Es uno de los que he cometido y en el futuro intentaré ser mucho más considerado con mis palabras y mis acciones, manteniendo muchos de esos temas a puerta cerrada».

Si está tan entusiasmado con LIV Golf en el futuro, ¿por qué quiere jugar todavía en el PGA Tour?

«He trabajado duro para ganarme una membresía vitalicia. He trabajado duro para retribuir al PGA Tour y al juego del golf a lo largo de más de 30 años de carrera profesional, y me lo he ganado, así que creo que debería ser una elección personal».

¿Le preocupa estar dañando al PGA Tour y al golf profesional?

«Creo que hay muchas cosa en LIV Golf que son una transformación. Por ejemplo, un formato diferente a lo que ha sido el juego durante más de medio siglo, o el hecho de llevar torneos por todo el mundo, algo que tendrá un impacto positivo. Esas son sólo dos áreas en las que LIV hará cosas buenas para el golf».

¿Cuándo fue la última vez que habló con el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan?

«En octubre».