La primera ronda del US Open Championship 2022, disputada el jueves en el exigente recorrido de The Country Club, en Brookline, dejó numerosos detalles interesantes. Comenzando por la gran actuación de Adam Hadwin, que entregó en la Casa Club la mejor tarjeta del día para situarse líder en solitario del torneo tras los 18 primeros hoyos. Aquí tienen los 10 datos más relevantes de este arranque en el poderoso major de la USGA.
1.- Adam Hadwin firmó una tarjeta de 66 golpes, la más baja de su carrera en un Grande, y por primera vez en su carrera finaliza una ronda de un ‘major’ como líder en solitario. Hadwin es el primer canadiense en liderar en solitario el US Open después de que Mike Weir lo lograra tras la primera ronda en Bethpage Black en 2009. La última vez que un jugador que lideró en US Open en la primera ronda terminó ganando fue en 2014, con Martin Kaymer como protagonista, en Pinehurst.
Hadwin estuvo magistral con los hierros, ocupando el octavo lugar en golpes ganados y, cuando falló, firmó recuperaciones en cinco de siete ocasiones. Es la vigésima aparición de Hadwin en un ‘major’ y nunca ha terminado en el top 20.
2.- Entre sus perseguidores está Rory McIlroy, pocos días después del gran 62 dominical con el que conquistó el RBC Canadian Open. Desde 1960 el mejor resultado en un US Open de un jugador que ganó la semana anterior en el PGA Tour fue el desempate que perdió Arnold Palmer en 1963, también en The Country Club. Si Rory gana esta semana sería el primer jugador de la era moderna en ganar el US Open la semana posterior a ganar un torneo del PGA Tour.
Para lograrlo, McIlroy tendrá que continuar con su sensacional juego en los golpes cortos de aproximación. En tiros de entre 50 y 125 yardas Rory promedia esta temporada una distancia de poco más de 20 pies (unos seis metros). Y en sus dos últimas rondas competitivas ha bajado este promedio a apenas dos metros y medio. Ayer también fue el tercer mejor jugador del field en golpes ganados con el putter.
3.- Ayer fue la 13ª ronda de Rory McIlroy en el US Open por debajo de 70 golpes, empatando a Seve Ballesteros y Sergio García entre los mejores europeos. Fue su 29º ronda de 67 golpes o mejor en los majors, el tercer jugador con mejores registros desde 1995, sólo superado por Tiger Woods (48 rondas) y Phil Mickelson (37) en ese lapso de tiempo.
4.- Los otros cuatro jugadores que firmaron rondas de 67 golpes en el arranque del US Open están muy lejos de McIlroy en lo que a palmarés se refiere. En conjunto, Callum Tarren, David Lingmerth, Joel Dahmen y MJ Daffue apenas suman 19 Grandes jugados. Este US Open es el debut en un Grande para Daffue y el segundo major para Tarren. Entre los cuatro sólo tienen un top 10 en un Grande, el 10º puesto empatado de Dahmen en el PGA Championship de 2020.
Dicho esto, no se puede descartar un ganador sorpresa para el US Open. Desde 1990 hasta 2010 nueve de los 21 ganadores del torneo arrancaron la semana fuera del top 10 del ranking mundial. Aunque en las últimas 11 ediciones ninguno lo ha logrado.
5.- Entre un gran grupo de jugadores con dos bajo par tras los primeros 18 hoyos se encuentra Matthew Fitzpatrick, que ganó el US Amateur de 2013 en este mismo campo rompiendo una sequía de más de un siglo para los jugadores ingleses en ese torneo. El único jugador que ganó el US Amateur y el US Open el mismo campo fue Jack Nicklaus, en Pebble Beach. El resultado de Fitzpatrick no sorprende porque este año ha mejorado en todas las estadísticas de golpes ganados del PGA Tour respecto al pasado año. El mes pasado terminó quinto empatado en Southern Hills, su mejor resultado en un Grande.
6.- Collin Morikawa tiró 69 golpes ayer. Es la tercera vez que abre un Grande con un resultado por debajo de 70 golpes. En las dos ocasiones anteriores, el PGA Championship de 2020 y el The Open de 2021, terminó ganando. Collin registró un buen resultado pese a perder golpes respecto al field en sus tiros a green, algo extraño para él porque desde que es profesional nadie lo supera en esta estadística en el circuito.
7.- Ayer también hizo 69 golpes el campeón defensor del torneo, el español Jon Rahm, mismo resultado que el pasado año en la primera ronda de Torrey Pines, donde ganó. El de Barrika ganó 1,88 golpes de media al campo desde el tee en esta primera ronda, más que ningún otro jugador. Es un dato común para él, que lidera los registros del PGA Tour en golpes ganados desde el tee este año con amplio margen.
Jon es el tercer campeón defensor del US Open desde el año 2000 que hace menos de 70 golpes en la primera ronda. Los otros dos en lograrlo en ese tiempo fueron Retief Goosen, en 2005, que aguantó arriba hasta los últimos 18 hoyos, y Brooks Koepka, en 2019, que terminó segundo por detrás de Gary Woodland.
8.- Los jugadores del turno de mañana de ayer tuvieron más ‘ventaja’ por las condiciones climatológicas y del campo. En total, 16 de las 26 rondas que se registraron por debajo de 70 golpes fueron de jugadores del turno matinal, donde el resultado promedio fue de 72,51 golpes, pese a que el líder jugó por la tarde. Fue la segunda mayor cantidad de jugadores por debajo de 70 golpes en la primera ronda de un US Open después de la edición de 2019 (27 jugadores).
9.- Después de comenzar con una vuelta de par de 70 golpes, Xander Schauffele está en condiciones de volver a pelear por el torneo. Ha terminado entre los 10 primeros en sus cinco participaciones en el US Open. El último jugador en terminar en el top 10 durante seis años seguidos en este evento fue Jack Nicklaus, entre 1977 y 1982. Otro de los jugadores que firmó 70 golpes fue el Número 1 del mundo, Scottie Scheffler. Desde el comienzo del OWGR sólo un Número 1 reinante ha ganado el US Open: Tiger Woods, tres veces. También fue de 70 golpes la ronda más baja del día de un amateur, la firmaron Travis Vick y Sam Bennett.
10.- El resultado medio de la primera ronda de los 10 últimos campeones del US Open fue de 69,1 golpes. Aún más revelador es que 21 de los 23 últimos ganadores estaban en el top 10 después de 18 hoyos. En toda la historia siete jugadores han logrado ganar el torneo después de arrancar a siete o más golpes de diferencia del liderato en la primera ronda (101 jugadores en esta edición del torneo arrancaron a esa distancia).
Todos los que se fueron al LIV (Menos Mickelson) viven enfadados y malhumorados tras cada tiro: Sergio, BDCH, DJ, Reed, etc. Al final nos están haciendo un favor al irse.