Las cosas pueden cambiar de manera radical en Oakmont en menos de 24 horas. Jon Rahm ha pasado de firmar su cuarto mejor inicio en un Grande a quedarse prácticamente sin opciones de victoria en este US Open. Es lo que va de hacer 69 golpes en la primera vuelta a 75 este viernes. Por supuesto, todo puede volver a cambiar el fin de semana y aún hay que contemplar la posibilidad de que el campeón español tenga una oportunidad el domingo. Para ello, en cualquier caso, necesitará dos cosas: jugar de tee a green como lo hizo en la primera jornada y, sobre todo, meter más putts. En el mejor de los casos se va a quedar a siete golpes de la cabeza a falta de 36 hoyos. En el momento de escribir esta crónica, el liderato, con la vuelta acabada, pertenece a Sam Burns (-3), autor hoy de una gran tarjeta estratosférica de 65 golpes.
Rahm miraba al cielo y juraba en arameo en el green del hoyo 17. No daba crédito al putt de birdie que se le acababa de escapar. Tenía menos de dos metros. Por supuesto que se puede fallar un putt de dos metros en Oakmont, el problema es que no era el primero. La frustración en ese momento era terrible y la fue mascullando hasta el tee del 18. Se le habían escapado muchas oportunidades. Demasiadas. Tuvo una opción muy clara en el 13, otra en el 14, una más en el 15, una cuarta corta en el 16 y la citada en el 17. Cinco ocasiones de birdie seguidas que se fueron al limbo. Todas de cuatro metros para abajo. Aceptamos que no se meten todas, pero el balance de la vuelta hubiera sido distinto con dos o tres de esos putts embocados. No es lo mismo estar +4 en la clasificación que +1 ó +2.
Al final, en un análisis rápido y limpio, es obvio que Jon se ha dejado medio US Open en los greenes. En dos días ha fallado ocho putts de menos de tres metros. Lo decíamos al empezar la semana. Una de las claves para ganar este US Open será meter todos, o casi todos, esos putts de tres metros hacia abajo. Sin embargo, dicho esto, sería un análisis demasiado simplista quedarse únicamente con el putt. Jon no ha estado bien hoy desde el tee. El poderío que mostró el jueves no ha aparecido en la segunda jornada. Ahí también hay una buena parte de la explicación de lo que ha ocurrido hoy.
En realidad, el mejor resumen de la segunda jornada de Rahm es que cuando no ha estado fino con el juego largo, entre los hoyos 1 y 11 (incluso la salida del 12), no ha sido capaz de aguantar y sostenerse para evitar los errores. Ha hecho bogey en el 1 fallando la calle, ha hecho bogey en el 8 fallando el green por la derecha, ha hecho bogey en el 9 fallando de nuevo por la derecha la salida y doble bogey en el 11 fallando a una de las zanjas de Oakmont desde el tee. Ha pagado caro todos los errores. Su única gran salvada ha sido en el 7, espectacular, haciendo approach y putt desde 125 metros.
La otra parte de la ecuación es que cuando ha jugado mejor, y lo ha hecho de cine, desde el tercer golpe del 12 hasta la salida del 18, no ha sabido aprovecharlo por la falta de acierto en los greenes. Podría haber arreglado su vuelta, que la había estropeado él solo en el inicio, pero no ha sido capaz. Por tanto, se ha unido la tormenta perfecta para hacer esos 75 golpes.
En cualquier caso, Rahm ha vuelto a demostrar en ese tramo del 12 al 17 que tiene el juego ahora mismo para hacerle una vuelta baja a Oakmont. Incluso dos. Si afina en los greenes, donde lleva ya mucho tiempo haciendo las cosas muy bien, y ofrece su mejor versión de juego largo, que ya la ha mostrado en varias fases esta semana, se puede pensar en una remontada. Es el medio US Open que aún no ha perdido y a él debe agarrarse el fin de semana.
