Rory McIlroy charla animadamente con varios amigos, familiares y parte de su equipo justo a la salida de la casa club de Oakmont. Es un espacio bastante reducido. La inmensa infraestructura que necesita un torneo como el US Open le comen el terreno mediante carpas, vallas, gradas, gimnasios portátiles, hospitales de campaña o unidades de fisioterapia. Es apenas un estrecho pasillo que une en forma de ele el green del hoyo 18 y el del 9. Justo ahí se encuentra también la zona donde los jugadores entregan las tarjetas.
Como se pueden imaginar, hay mucho movimiento de jugadores, caddies, agentes, entrenadores, familiares y demás personal que se mueve en este tipo de torneos. Todos se van saludando unos a otros. En esas aparece un español. Tímidamente se acerca a Rory. Lo conoce muy bien, pero hace mucho tiempo que no se ven y no tiene todas consigo de que vaya a reconocerlo. McIlroy lo mira y le cambia la cara. Amplia sonrisa. «Hombre Lluis, cuánto tiempo, qué haces aquí», le pregunta agradablemente sorprendido por su presencia.
No es habitual que a los grandes del golf se les acerque gente más allá de su núcleo duro, y mucho menos en una semana de Grande. Por eso, la gente que es testigo en Oakmont de este cariñoso encuentro se pregunta quién es ese español al que saluda Rory McIlroy. Pues bien, resolvemos la duda. Fue uno de los mejores jugadores amateurs de su tiempo y compartió vestuario y habitación con McIlroy en la Junior Ryder Cup de 2004.
Se trata de Lluis García del Moral, destacadísimo golfista de Castellón que ganó mucho cuando era amateur. A nadie le regalan su presencia en una Junior Ryder Cup. Jugó Europeos, fue reclutado para la prestigiosa Jacques Leglise y sumó muchas victorias en España. En la Toyota Junior World Cup de 2004, celebrada en el Paw Country Club de Minakuchi, en Japón, acabó sexto empatado con Patton Kizzire. España fue tercera por equipos por detrás de Estados Unidos y Sudáfrica.
Lluis y McIlroy se conocen muy bien porque compitieron muchas veces juntos. Se enfrentaron en mil y un torneos. «Era un espectáculo. Desde el principio. Era diferente. Recuerdo en un Europeo ir andando por un hoyo, mirar a mi derecha y ver a un jugador pequeñito y algo gordito pegar al driver en un tee y decir: ¡eso qué es! Iba larguísimo desde muy pequeño y lo que más me llamaba la atención es que era muy recto. Después, más allá de lo que hacía en el campo de golf, era un tío estupendo, de lo más normal. Hoy me lo ha vuelto a demostrar con el cariñoso saludo», explica García del Moral a Ten Golf. La charla a las puertas de la casa club dura un par de minutos. Lluis lo felicita por sus éxitos, incluyendo el Grand Slam cerrado en el Masters, se preguntan por sus familias y se desean lo mejor.
Lluis se encuentra en Oakmont para seguir y ver a Josele Ballester. Lo conoce desde que era muy pequeño. Es profesor en el campo Costa Azahar de Castellón y le ayudó con el putt durante algunos años. «No obstante, que quede claro, el primer profesor de Josele fue Antonio Mas, también de Costa Azahar», aclara. Al César lo que es del César. Camina por el campo junto a José Luis, el padre de Josele, y Alberto Ballester, íntimo amigo del campeón español, amante irredento de las estadísticas y su caddie en el US Amateur donde hizo historia.
Lluis recuerda muy bien aquella Junior Ryder Cup. No jugó como pareja con McIlroy, pero conectaron muy rápido y muy bien. Se disputó en el recorrido Westfield Group Country Club de Ohio y Europa arrasó por un marcador de 8,5 contra 3,5. Entonces, era una competición mixta. Por España estaban el propio Lluis, Carlota Ciganda y Belén Mozo. Nuestro protagonista ganó los dos puntos que jugó, el primero con Zach Gould, un galés que ahora mismo está especializado en el fitness especializado de golf, y el segundo con Carlota. Por cierto, en ambos duelos derrotó a Tony Finau, que formaba parte de aquel equipo americano. «Entonces era Anthony Finau», bromea Lluis.
Las vueltas que da el golf y el deporte en general. En aquel equipo junior de la Ryder Cup también estaban Oliver Fisher, Florentyna Parker o Marius Thorp. No todos llegaron a la élite. Realmente lo hicieron pocos. El salto del mundo amateur al profesional es siempre muy complicado. La gran carrera de Lluis se desvaneció por una causa muy concreta. Al menos, él lo tiene claro. «Me volví loco con la técnica, le di mucha importancia. Pensaba más en hacer un swing bonito o perfecto, en ver dónde tenía que estar la cara del palo que en jugar al golf. Me fui perdiendo por eso, lo tengo claro. Por suerte, Josele Ballester no es así. Es más de feeling y tiene claro que a la técnica hay que darle la importancia justa», asegura. Ya ven, otro aviso a navegantes para jugadores como Viktor Hovland, metido en la pelea por ganar este US Open.
Por cierto, Lluis es hermano de Jordi García del Moral, profesional que llegó a jugar en el DP World Tour y que ahora es entrenador, entre otros, de Ángel Hidalgo, Iván Cantero, Mario Galiano, Mimi Rhodes o Pablo Alperi, entre otros.
