Hay mil maneras de analizar los datos, y no digamos las sensaciones, en la búsqueda de favoritos. Por ejemplo, para esta 125ª edición del US Open que hoy comienza. Algunas son más sesudas y objetivas; otras se basan más en las estadísticas, de acuerdo con el tipo de jugador y el perfil del campo donde se juega; hay quien simplemente se deja llevar por una intuición, una corazonada; también se pueden revisar los datos que arroja la historia y establecer comparaciones; y habrá quien coja un poco de aquí y un poco de allá de todas las maneras anteriormente expuestas y sea capaz de llegar a una conclusión…
Así, de entrada, nunca está de más revisar cómo andan las casas de apuestas. En el caso que nos ocupa hay unanimidad total: raro será encontrar alguna casa de apuestas que pague más de 4 dólares por la victoria de Scottie Scheffler. El texano es el máximo favorito sin discusión.
No podía ser de otra manera. Scheffler llega a Oakmont con tres victorias en sus últimas cuatro comparecencias, una de ellas en un Grande, el PGA Championship. Además, suma ya 143 semanas como Número Uno del mundo, las últimas 108 de manera consecutiva (más de dos años). Y todos sus compañeros que se han pronunciado al respecto, también sin excepción, lo sitúan como gran candidato.
Vamos a tratar de examinar y retorcer algunos datos que terminen de confirmar (o quizá no) la fundada sospecha que todos tenemos acerca del favoritismo de este extraordinario jugador. Pero no se los tomen muy en serio: no se trata de ningún método riguroso de laboratorio, sino más bien de un repaso más o menos divertido de algunas cabriolas y carambolas históricas, con un particular modo de ir extrayendo las pertinentes conclusiones. Vamos con ello.
– Desde que existe el ranking mundial (año 1986) sólo un jugador ha ganado el US Open llegando a la cita como Número Uno del mundo, que es la posición actual de Scheffler. No hace falta ni decir quién fue: Tiger Woods. Es más, Tiger ganó tres US Open (2000, 2002 y 2008) y en las tres ocasiones llegó a la cita como Número Uno del mundo. Se puede decir de otro modo: Woods nunca fue capaz de ganar el US Open cuando llegó a la cita fuera del Número Uno del mundo. Si admitimos que los más parecido a Woods que existe hoy en día es Scottie Scheffler, entonces este dato debería anotarse como favorable al texano…
– Desde que existe el ranking mundial, sólo hay seis Números que han repetido como ganador del US Open. Y el más repetido es… ¡El Número 9 del mundo!
– En efecto, el jugador que llegó al US Open como Número 9 lo ha ganado en cuatro ocasiones: Corey Pavin (1995), Retief Goosen (2004), Brooks Koepka (2018) y Bryson DeChambeau (2020). Visto así, se reducen un poco las opciones de Scheffler y crecen como la espuma las de Hideki Matsuyama, que es el actual Número 9 del mundo…
El jugador que llegó al US Open como Número 8 del mundo, mucha atención, lo ganó en tres ocasiones, las mismas veces que lo ha hecho el Número Uno (Tiger en las tres ocasiones, como ya ha quedado dicho). Fueron los casos de Payne Stewart (1991), Ernie Els (1998) y Rory McIlroy (2011). En fin, no olvidemos que el actual Número 8 es Sepp Straka…
– El jugador que llegó al US Open como Número 5 del mundo lo ganó en dos ocasiones. Fueron los casos de Curtis Strange (1988) y Justin Rose (2013). Justin Thomas ha llegado a Oakmont como Número 5…
– Para los más frikis: en dos ocasiones ganaron el US Open los jugadores que llegaron como Número 22 del mundo (Tom Kite en 1992 y Brooks Koepka en 2017) y como Número 25 del mundo (Raymond Floyd en 1986 y Gary Woodland en 2019). Actualmente, el Número 22 del mundo es Sam Burns y el 25 es J. J. Spaun…
– Se puede ver de otra manera: sólo hay un top ten mundial que nunca ha ganado el US Open. En efecto, desde que existe que el ranking mundial (1986), ningún jugador que llegara al US Open como Número 7 del mundo ha conseguido ganar. Con la estadística en la mano quizá le tocara ya: ahora mismo es Russell Henley, ganador del Arnorld Palmer Inivitational este año y que viene de ser quinto en el Memorial…
– Dicho todo lo cual, hay que recordar que Scottie Scheffler ha ganado sus tres Grandes llegando a la cita como Número Uno del mundo (Masters de 2022 y 2024 y PGA de 2025).
– Sólo cinco jugadores en toda la historia ganaron el PGA y el US Open el mismo año, que es lo que busca Scheffler esta semana en Oakmont. Gene Sarazen en 1922, Ben Hogan en 1948, Jack Nicklaus en 1980, Tiger Woods en 2000 y Brooks Koepka en 2018.
– Sin embargo, sólo dos los ganaron de manera consecutiva, que sería el caso de Scheffler este año. Fueron Sarazen y Hogan. Y sólo uno, Hogan, otro texano, los ganó en el orden que se juegan ahora, con el PGA por delante del US Open. Es más, cuando lo hizo en 1948 el PGA se disputó en mayo y el US Open en junio, como en la actualidad. Y si queremos rizar un poco más el rizo digamos que Hogan, aquel 1948, quedó sexto en el Masters antes de jugar PGA y US Open, mientras que Scheffler ha sido cuarto en Augusta este año…
– No parece descabellado considerar que estadísticamente al fin pueda volver a ocurrir esta sucesión de triunfos, PGA y US Open, en el orden adecuado, 77 años después de que el gran Ben Hogan lo hiciera… Es una manera de verlo, casi tan estúpida como la contraria.
– Para finalizar, otro registro y que cada cual saque sus conclusiones, que no lo vamos a hacer todo nosotros: sólo dos jugadores han ganado el Memorial y el US Open el mismo año. Fueron Curtis Strange (1988) y Tiger Woods (2000). Scheffler tratará de incluirse en este club privilegiado. De nuevo siguiendo los pasos del titan de Cypress allá donde pueda.
