1. Bienvenidos a la 125ª edición del US Open, que se va a disputar a partir del jueves en el Oakmont Country Club. Sin duda, un número redondo: es el segundo Grande del golf que alcanza semejante registro, naturalmente por detrás del Open Championship, que disputó su 125ª edición en 1996, ni más ni menos.
2. Quedémonos en este punto, en estas dos efemérides. Porque sólo hay un jugador que tendrá el honor de haber disputado la 125 edición del Open Championship y también la del US Open. Ese récord, único, no se lo podrá quitar nadie. Se trata, por supuesto, de Phil Mickelson, que esta semana va a jugar su US Open número 34, el hombre de los seis segundos puestos en este Grande. Perfectamente podía haberse añadido un nombre más a esta reducida lista de uno, que es el de Sergio García. El español jugó aquel Open de 1996 en Royal Birkdale con sólo 16 años, todavía como amateur (fue el primer Grande de su carrera), y se ha quedado muy cerca de meterse en este US Open a través de las previas.
3. Oakmont Country Club, el gran coloso de Pensilvania, no es una sede cualquiera. Es sin duda una de las catedrales del golf mundial, precisamente porque es el campo de Estados Unidos que más Grandes ha acogido, obviamente sólo por detrás del Augusta National. En Oakmont se han jugado tres ediciones del PGA Championship (1922, 1951 y 1978) y nueve ediciones del US Open, más que en ningún otro lugar (1927, 1935, 1953, 1962, 1973, 1983, 1994, 2007 y 2016). Acoge esta semana, por tanto, su decimotercer major. Si algo ha caracterizado siempre a este campo es su fiereza y sus condiciones extremas de juego. Gil Hanse, eminencia del diseño de campos que ha acometido la última remodelación de Oakmont en 2023, señala que “hay dos campos en Estados Unidos cuyos socios valoran el hecho de que bien podrían acoger un US Open la semana que viene, sin previo aviso, por las exigentes condiciones que mantiene el campo en todo momento, y son Winged Foot y Oakmont”.
4. A pesar de todo, hasta cuatro ganadores del US Open en Oakmont alcanzaron el guarismo de -5 como resultado ganador. Eso sí, la lista de estos cuatro es como para caerse de espaldas: Ben Hogan (1953), Jack Nicklaus (1962), Johnny Miller (1973) y Ernie Els (1994). Ese -5 es el techo. El último ganador, en 2016, fue Dustin Johnson, que se quedó en -4, aunque él firmó este resultado en un Oakmont par 70 (Hogan y Nicklaus lo hicieron en un par 72 y Els en un par 71). No está mal como reto para el candidato de este año, aunque todas las noticias que van llegando del campo describen unas condiciones realmente complicadas. Cuando Hanse le presentó a la junta directiva de Oakmont el proyecto de su remodelación todo el mundo pareció conforme, aunque siempre tratando de asegurarse de que el campo no fuera más sencillo tras los cambios, según ha explicado el diseñador. Lo llevan en la sangre.
5. Bueno, puestos a ser rigurosos, hay que puntualizar que en la edición de 1978 del PGA en Oakmont los tres jugadores que salieron a desempatar (John Mahaffey, ganador final, Tom Watson y Jerry Pate) alcanzaron un acumulado de -6.
6. Antes o después, siempre aparece el nombre de Seve Ballesteros. Fue en Oakmont, en 1983, donde el genio cántabro consiguió su primer top ten en el US Open (terminó 4º), saliendo en el partido estelar de la última ronda junto a Tom Watson, aunque sería Larry Nelson quien se llevara el gato al agua finalmente. Honor y gloria para el gran Seve.
7. Puede que todo el mundo se haya olvidado, pero allí, en Oakmont, en la edición de 2016, Sergio García llegó a colocarse a un golpe del liderato el domingo después de hacer birdie en el hoyo 13, par 3… Pero luego encadenó tres bogeys y tuvo que conformarse con la quinta posición final. Fue también la edición y el campo que vieron estrenarse a Jon Rahm en los Grandes, todavía como amateur. Y el de Barrika superó todas las expectativas con un notable 23º puesto final, siendo por supuesto el mejor amateur, por delante, entre otros, de un tal Scottie Scheffler, que también jugaba entonces su primer Grande y que falló el corte (Jon, de hecho, fue el único amateur que se metió en el fin de semana).
8. Y ya que ha salido el nombre… Es imposible no centrar toda la atención en Scottie Scheffler, máximo favorito al triunfo como no ha habido otro desde los mejores tiempos de Tiger Woods. Cualquier cuento de la lechera con el texano de protagonista tiene sentido. Vayamos con uno, el principal: si es capaz de ganar esta semana en Oakmont se quedaría a las puertas de un Grand Slam Career de locura, que podría completar el mes próximo en el Open de Royal Portrush… Suena excesivo, de acuerdo, pero es que todo lo que Scheffler está ya haciendo es excesivo. Su historial en el US Open, además, ya nos enseña un segundo puesto en 2022, en el de The Country Club de Brookline, y un tercero en 2023, en Los Angeles. Y en 2021, cuando ganó Rahm en Torrey Pines, terminaba séptimo.
9. Finalicemos esta primera entrega de bienvenida a esta apasionante cita con un acercamiento al parte meteorológico, que se presenta puñetero en Plum, Pensilvania, donde se asienta Oakmont, pues parece que vienen tormentas durante el fin de semana, aunque dicho parte todavía podría variar.
