El 126º US Open ya está listo para arrancar y lo hará el próximo jueves en uno de los escenarios más emblemáticos y exigentes del golf mundial. Shinnecock Hills Golf Club, en Nueva York, acogerá del 18 al 21 de junio una nueva edición del major estadounidense, con un recorrido de 7.440 yardas, par 70, un campo de 156 jugadores, entre ellos 19 amateurs, y la promesa de volver a poner al límite a los mejores golfistas del planeta.
La historia reciente demuestra que sobrevivir a Shinnecock Hills es casi tan importante como jugar bien. La última vez que el US Open visitó este trazado, en 2018, Brooks Koepka conquistó su segundo título consecutivo en el torneo, convirtiéndose en el primer jugador en casi tres décadas en enlazar dos victorias seguidas. El estadounidense firmó una última vuelta de 68 golpes (-2) para imponerse por un golpe a Tommy Fleetwood, autor de un espectacular 63, todavía una de las rondas más recordadas en la historia del torneo.
Aquella edición también estuvo marcada por la extrema dureza del campo. En la tercera jornada, ninguno de los últimos 45 jugadores en salir al recorrido logró terminar bajo par, lo que llevó incluso a la USGA a reconocer que había llevado el campo demasiado al límite y a suavizar las condiciones mediante el riego de los greenes.
Scheffler persigue el Grand Slam
Uno de los grandes focos de atención estará puesto en Scottie Scheffler. El Número Uno del mundo tiene la oportunidad de convertirse en el séptimo jugador de la historia en completar el Grand Slam de carrera si consigue levantar el trofeo este domingo. Las casas de apuestas le sitúan como principal favorito, con una cuota aproximada de +550. Tras él aparecen otros nombres destacados como Rory McIlroy (+1000), Jon Rahm (+1200) y Cameron Young (+1800).
Precisamente Jon buscará añadir un segundo US Open a su palmarés después de su triunfo en 2021, mientras que McIlroy intentará acabar con una sequía de majors que se prolonga desde hace más de una década.
Adam Scott alcanza una cifra histórica
El torneo también tendrá un importante componente histórico gracias a Adam Scott. El australiano disputará en Shinnecock Hills su major número 100 de forma consecutiva, una cifra al alcance de muy pocos. Sólo Jack Nicklaus presenta una racha superior, con 146 grandes seguidos.
Además, Scott formará parte de un grupo muy exclusivo. Junto a Justin Rose y Graeme McDowell>, será uno de los únicos jugadores presentes en las tres últimas ediciones del US Open celebradas en Shinnecock Hills: 2004, 2018 y ahora 2026. Brandt Snedeker podría unirse a ellos si finalmente accede al cuadro como reserva.
Spaun defiende corona
El vigente campeón es J.J. Spaun, que el pasado año protagonizó una de las historias más inesperadas del golf reciente en Oakmont.
En un domingo marcado por la lluvia y la igualdad, Spaun construyó su victoria con dos golpes inolvidables: alcanzó el green del hoyo 17, un par 4, para firmar un birdie decisivo y remató la faena embocando un putt de casi 20 metros para birdie en el 18. Su vuelta final de 72 golpes (+2) le permitió terminar con 279 impactos (-1), siendo el único jugador capaz de concluir el campeonato bajo par y conquistando así el primer major de su carrera.
Un campo único en la historia
Shinnecock Hills presume de un lugar privilegiado en la historia del golf. Es el único recorrido que ha albergado el U.S. Open en tres siglos diferentes: el XIX, el XX y el XXI.
Sus anteriores campeones en este escenario han sido auténticas leyendas del torneo: Brooks Koepka (2018), Retief Goosen (2004), Corey Pavin (1995), Raymond Floyd (1986) y James Foulis (1896).
Otro dato curioso es que sólo Goosen, Floyd y Phil Mickelson han conseguido terminar bajo par en cinco rondas del U.S. Open disputadas en Shinnecock Hills.
Mickelson, fuera de la ecuación
El nombre de Phil Mickelson vuelve a aparecer inevitablemente cuando se habla del Grand Slam. El estadounidense, ganador de seis majors, ya no es elegible para disputar el US Open, precisamente el único grande que le faltaba para completar la colección tras haber sido subcampeón hasta en seis ocasiones.
El aviso de la USGA
Después de las críticas recibidas hace ocho años por las condiciones extremas del campo, la organización parece haber tomado nota. John Bodenhamer, director de campeonatos de la USGA, resumió así la filosofía para esta semana: «La forma en que estamos afrontando este año es dejar que Shinnecock sea Shinnecock». Y eso, tratándose de uno de los campos más exigentes y venerados del planeta, ya es toda una declaración de intenciones.
El corte quedará establecido para los 60 primeros clasificados y empatados, mientras que, en caso de empate tras los 72 hoyos, el campeón se decidirá mediante un playoff agregado a dos hoyos, que se disputará inmediatamente después de concluir la ronda final. El montante de premios aún no ha sido anunciado oficialmente, aunque la pasada edición repartió 21,5 millones de dólares, con 4,3 millones para el ganador.
