– El AIG Women’s Open se celebra esta semana en el Royal Porthcawl de Gales. El club fue inaugurado por un grupo de hombres de negocios de Cardiff en 1891. Arrancó como un campo de nueve hoyos, aunque en 1895 cambió de ubicación y se situó en los terrenos actuales. Poco después se realizaría la ampliación hasta 18. En 1909 recibió su condición real de manos de Eduardo VII.
– Es la primera vez que acoge un Grande femenino, aunque sí ha sido sede de otros torneos muy importantes y escenario de grandes historias, algunas con una vinculación directa con el golf español. Lleva años tratando de ser incluido en la rotación del Open Championship, pero el Royal & Ancient ha dicho expresamente que no hay intención de incluirlo. No ha dado más explicaciones, aunque todo apunta a que el principal problema son los accesos, con carreteras demasiado estrechas.
– Royal Porthcawl ha sido sede del British Amateur en siete ocasiones (1951, 1965, 1973, 1980, 1988, 2002 y 2016), una vez del British Masters (1961), otra de la Curtis Cup (1965), única gran competición femenina que ha albergado hasta esta semana, una Walker Cup 1995 y tres Senior Open (2014, 2017 y 2023).
– Obviamente, hablar de Royal Porthcawl es hacerlo de Alejandro Larrazábal, campeón del British Amateur en este recorrido en el año 2002. Alex, que esta semana ejercerá de caddie de la madrileña Paula Martín, además de ser su entrenador, se impuso en la final al inglés Martin Shell por 1 arriba. Su camino completo para ganar uno de los torneos más importantes que existen en categoría aficionado fue el siguiente:
· Quedó segundo en la fase stroke play a a cinco golpes de Richard Finch.
· Eliminó en el primer cruce a Kevin McAlpine por 5y3.
· Eliminó en la segunda ronda a Richard Brookman por 4y3.
· En octavos se deshizo de Jack Doherty por 4y3.
· En cuartos ganó a Zane Scotland en el hoyo 20.
· En semifinales sufrió también para derrotar a Jamie Elson en el hoyo 19.
· Se impuso en la final a Martin Shell por 1 arriba.
– En aquella edición del British Amateur estaban también Charl Schwartzel, Edoardo Molinari, Francesco Molinari, David Skinns, Pablo Larrazábal, Mikko Korhonen, Pablo Martín Benavides, Louis Ooshtuizen, Ross Fisher, Alejandro Cañizares, Iñaki Alustiza, Álvaro Quirós, Álvaro Velasco, Alfredo García Heredia, Ignacio Sánchez Palencia, Jamie Donaldson, Dámaso Carrera o Mike Kanski, hoy mano derecha de Phil Kenyon y uno de los grandes gurús mundiales del putt.
– Además de Alex, el único que pasó la fase stropke play fue Pablo Martín. Cayó en el primer cruce ante Graeme Clark, que había quedado segundo el stroke play empatado con Larrazábal. Martín Benavides sólo cedió en el hoyo 18.
– Sin duda es la historia más relevante y conocida del golf español en Royal Porthcawl, pero hay otras que no están nada mal. En el British Amateur de 1988, por ejemplo, Carl Suneson llegó hasta las semifinales del torneo. Terminó en el puesto 25º la fase stroke play con dos tarjetas de 78 y 74 golpes. En la primera eliminatoria derrotó a Russell Claydon en el hoyo 19, se deshizo de Andrew Mitchell por 5y3 en el siguiente cruce y venció en octavos al francés Thomas Levet por 3y1 y en cuartos a Anders Haglund por 4y3. En semifinales perdió por 2y1 contra el sueco Christian Hardin, ganador a la postre del torneo. Curiosamente, Hardin tuvo que superar un desempate en la fase stroke play para pasar a los cruces.
– En esta misma edición de 1988 había otros españoles: Jesús Inchausti, José Borda, Yago Puga y Félix Ortiz Laynez. Nos fijamos en este último. Era un joven cordobés de gran talento. Había sido campeón infantil y llevaba una carrera amateur realmente brillante. Formado en el Real Club de Campo de Córdoba llegó a este British con toda la ilusión del mundo y superó la fase stroke play. En la primera eliminatoria derrotó a Gay Milne por 4y3 y en la segunda se cruzó con un espigado sudafricano que respondía al nombre de Ernie Els. Perdió por 4y2, pero esa experiencia la guardará para siempre. Els, por cierto, perdería en el siguiente cruce con Nigel Graves por 6y5. Félix Ortiz apenas jugó cuatro torneos del DP World Tour y siete del Challenge Tour. Se dedicó a la enseñanza con mucho éxito, entre otros, en su recorrido cordobés de Los Villares.
– En Royal Porthcawl, más allá del acento español, se celebraron tres Senior Open. Lo más destacado fue la victoria de Bernhard Langer en 2014 con 13 golpes de ventaja sobre Colin Montgomerie, segundo clasificado. Langer volvería a ganar en 2017, ya por una módica diferencia de tres golpes y por último en 2023 se impuso Alex Cejka en unas condiciones infernales. El mejor resultado de un español fue un octavo de Miguel Ángel Jiménez en 2014.
– También albergó la Walker Cup de 1995. El gran protagonista de esa edición era un norteamericano de nombre Tiger Woods. Ya era una estrella, aunque no fue suficiente para evitar la victoria de Gran Bretaña e Irlanda por 14-10. Tiger ganó el primer punto que jugó formando pareja con John Harris contra Gordon Sherry y Stephen Gallacher. En ese primer día perdió los individuales contra Gary Wolstenholme por 1 abajo. En el segundo día cambiaron las tornas, perdió el duelo por parejas Padraig Harrington y Jody Fanagan (2y1) y se tomó cumplida revancha en el individual contra Wolstenholme por 4y3.
– Royal Porthcawl presume de ser el único campo de Gales desde el que se ve el mar desde sus 18 hoyos. No es mal sitio para añadir esta semana una nueva victoria española a la cosechada por Alex Larrazábal hace 23 años.
