Después de dos días de condiciones húmedas, niebla y nubes, Pebble Beach Golf Links por fin enseñó sus garras. El temido recorrido de la Península de Monterrey, en California, a orillas del Pacífico, dejó paso a un sol acompañado por vientos enérgicos, superiores a los 40 kilómetros por hora, que convirtieron la tercera ronda del US Women’s Open en un auténtico desafío. Una prueba de supervivencia de la que sólo un puñado de jugadoras lograron salir indemnes.
En especial, la japonesa Nasa Hataoka (-7), que como si las complejas condiciones del campo no le afectaran, firmó la mejor tarjeta de la semana, 66 golpes, no cometió ni un solo bogey, se impuso a los temidos 11 hoyos finales del recorrido y fue capaz de jugar nueve golpes por debajo de la media. Un auténtico recital que, con seis birdies, le permitió encaramarse al liderato, con un golpe de ventaja sobre la estadounidense Allisen Corpuz (-6) y tres sobre Hyo Joo Kim (-4) y Bailey Tardy (-4).
Ni siquiera el hecho de que en este ‘moving day’ se jugara con varios tees adelantados y el campo más corto de la semana (6.334 yardas) evitó que se vieran infinidad de tarjetas por encima del par. Sólo 11 de las 74 jugadoras que lograron pasar el corte pudieron salir con números rojos de este desafío. Incluidas las dos españolas, Carlota Ciganda (+5) y Azahara Muñoz (+5), aprovechando su turno matinal, menos fiero, para tirar 71 golpes y escalar hasta la 29ª posición empatadas.
Bogey-free to the 🔝 of the leader board!
Nasa Hataoka earns our @Lexus Performance of the Day. #LexusGolf #USWomensOpen pic.twitter.com/7f8DKN5Txd
— U.S. Women's Open (USGA) (@uswomensopen) July 9, 2023
Pero volviendo a Hataoka, seis veces ganadora en la gira y que busca su primer major después de perder en los playoffs del KPMG Women’s PGA Championship de 2018 y del US Women’s Open de 2021, hay que destacar su desempeño en la segunda mitad del campo, donde logró cuatro birdies, al 10, 13, 16 (embocando un putt de más de 12 metros) y 17, salvar los pares de las delicadas banderas del 12 y el 15 y pegar golpes de enorme calidad. La japonesa es tercera en greenes en regulación en el torneo (36 de 54) y lidera la clasificación de golpes ganados con el putter (+2,25), aspecto diferencial este sábado en el que ganó +4,01 golpes pateando.
«A partir del séptimo hoyo empecé a sentir el viento, las condiciones de juego ahí, en el paseo marítimo, eran bastante diferentes. Salvé algunos pares, así que comparado con las dos primeras rondas, creo que lo hice bastante bien», dijo la líder, bastante modesta viendo su exhibición. Un vueltón con el que desbancó a la rookie Bailey Tardy, que aunque no pudo mantener el primer puesto que ocupaba tras los 36 primeros hoyos del torneo, tendrá mañana una oportunidad de pelear por su primer título en la gira… con permiso de Corpuz y, cómo no, de Hataoka, mejor cuanto más difíciles sean las condiciones.
