El US Open femenino arranca este jueves en el Champions Golf Club de Houston, en Texas. Rara es la sede que elige la USGA que no es rica en historia y detalles interesantes. El Champions Golf Club es un escenario para paladares exquisitos. Se inauguró en 1959 y ha servido como sede de grandes campeonatos, aunque había desaparecido del mapa de la alta competición desde que acogió por última vez el Tour Championship en 2003. Demasiado tiempo, quizá, para un coloso de esta envergadura. Aquí les vamos a contar algunas historias que han jalonado este campo a lo largo de los años y que lo sitúan en la categoría de mito.
La ejecutiva que se bajó de los tacones para redescubrir su pasión
– Jack Burke Jr. y Jimmy Demaret fundaron el Champions Golf Club en 1957. El nombre no fue elegido al azar. La criatura nacía bendecida. Burke Jr. ganó el Masters de Augusta y el PGA Championship, mientras que Demaret se coronó en tres ocasiones en el Masters. Burke Jr. tiene el récord de ser el ganador del Masters de más edad con vida.
– El Champions Golf Club tiene dos campos, el Cypress Creek y el Jackrabbit Course. Ambos se jugarán en este US Open. Las golfistas disputarán una de las dos primeras rondas en cada campo y el fin de semana, después del corte, se jugará en Cypress Creek.
– Ha sido escenario de grandes torneos, entre otros, la Ryder Cup de 1967. Aquella semana no pasó a la historia precisamente por la emoción en el marcador. Ganó Estados Unidos con un apabullante 23,5 a 8,5. Sí será recordada esa edición por dos cosas: Ben Hogan fue el capitán americano y Tony Jacklyn y Dave Thomas ganaron 2,5 puntos de los apenas tres que cosechó Gran Bretaña en los duelos de foursome y fourballs.
Lexi Thompson ‘ficha’ a un caddie de lujo para el US Open
– Ben Hogan es uno de los grandes nombres que se asocian a este club. Era un visitante asiduo. Entrenaba y jugaba muchas veces en este recorrido, sin embargo si por algo se recordará es porque provocó su retirada. Aquí jugó su último torneo en 1971. Fue a raíz de un quíntuple bogey en el hoyo 4 del Cypress Creek, un par tres con agua a la izquierda. Hogan mandó su primera bola a la vegetación y las dos siguientes terminaron en el agua. Al final, con el séptimo golpe sí cazó el green y acabó haciendo ‘9’. Lo que produjo la retirada de Hogan no fue este mal resultado, ni mucho menos, sino que buscando la primera bola entre la arboleda se dañó la rodilla.
– En 1969 el Champions Golf Club acogió el US Open. La victoria fue para Orville Moody, un golfista con una historia peculiar. Sirvió durante once años en el ejército, llegó al grado de sargento y durante su época de militar ganó tres Open de Corea. Fue un ganador sorprendente, aunque Lee Treviño lo dio como favorito antes de empezar el torneo, tal y como recoge la crónica que en su día escribió el gran Dan Jenkins. Además, contaba de él que pateaba con un grip a manos cambiadas. Esta fue la única victoria de Moody en el PGA Tour, aunque después ganaría muchos torneos en el Champions. Por si se lo estaban preguntando, por supuesto ningún jugador acabó aquel US Open bajó par. Moody ganó con +1.
– En el Champions Golf Club se ha jugado en varias ocasiones el torneo de Houston del PGA Tour, así como el Tour Championship, el Nabisco y diferentes torneos amateurs de máximo nivel. En su palmarés está una buena parte de lo más granado de la historia del golf: Arnold Palmer, Tiger Woods, David Duval, Hubert Green, Roberto de Vicenzo, Mike Weir, Bob Tway…
– Cuentan que Phil Mickelson acudió en 1999 al campo para recibir lecciones de putt de Jack Burke Jr., un entrenador con un sistema de enseñanza peculiar. Cada vez que uno de sus alumnos fallaba un putt corto le propinaba un puñetazo. Eso sí, estaba avisado. Siempre se lo decía a sus alumnos: «Cada vez que falles uno de esos, que sepas que te va a doler».
