El próximo jueves se cumplen 15 años de la primera victoria de Tiger Woods en el PGA Tour…
Ganó el torneo de Las Vegas Invitational. Nadie pudo intuir aquel domingo de octubre de 1996 la fabulosa dimensión que acabaría alcanzando este golfista. Del mismo modo, nadie era capaz ni siquiera de imaginar hace apenas dos años que hoy lunes Tiger estaría fuera de los 50 mejores jugadores del ránking mundial. Todo en la carrera del californiano es a lo grande.
Woods se metió por primera vez entre los 50 primeros del mundo el 20 de octubre de 1996, justo después de ganar su segundo torneo en Estados Unidos, el Walt Disney World/Oldsmobile Classic. Era su primer año como profesional y ya acumulaba dos victorias. Aquella semana escaló desde el puesto 61º al 37º. Desde entonces, ya prácticamente no volvió a mirar atrás hasta aquel fatídico noviembre de 2009.
Han sido 15 años, 778 semanas consecutivas, entre los 50 mejores. Es un nuevo paso en la caída libre que lleva el genio estadounidense en las dos últimas temporadas. Un paso muy significativo. Al margen de ser una cifra redonda, los 50 mejores del ránking mundial, por ejemplo, tienen exención para jugar los Grandes. No, la presencia de Tiger no corre peligro en estas citas. Para algo es múltiple ganador de Masters, US Open, British Open y PGA Championship.
Curiosamente, Tiger 'celebrará' esta efeméride, recordaba ayer por Manolo Elvira y Álvaro Beamonte durante la retransmisión de la última jornada del Justin Timberlake en Canal Plus Golf, regresando a los terrenos de juego. Esta semana afronta el Frys.com Open, en Cordevalle, California. Un torneo que utilizará para preparar la President's Cup tras confirmarse como una de las elecciones de Fred Couples. Así las cosas, Woods tendrá a las primeras de cambio una oportunidad para recuperar su lugar entre los 'elegidos'.
Hay muchas ganas de ver el estado de forma de Tiger Woods. Vuelve con un nuevo caddie, Joe LaCava, y con el objetivo de demostrar que Couples ha hecho muy bien apostando por él. Su última aparición fue en el PGA Championship de mediados de agosto, donde no pasó el corte.
En principio, Tiger sólo competirá de aquí a final de año en este Frys.com Open y en la President's Cup. Ni siquiera está clasificado para su torneo, el Chevron Challenge, cita en el que entran los 11 primeros del ránking mundial. No obstante, bien es cierto, que no tendrá demasiados problemas para conseguir la invitación de un patrocinador.
Por último, como curiosidad histórica, el responsable de esta salida de Tiger de los 50 mejores jugadores del mundo fue Louis Oosthuizen merced a su quinto puesto en el Alfred Dunhill Links Championship.
