Aún quedan siete meses para que el Royal St. George's levante el telón de la 140ª edición del British Open…
Son 169 días exactos. Queda tela. Pero ya hay jugadores que se han comprado el billete para viajar al condado de Kent. Australia y África han acogido este mes de enero las fases de clasificación para el 'major' con más sabor de la temporada. Hay seis golfistas que se han ganado el derecho a jugar durante los próximos meses con una sonrisa de oreja a oreja.
La primera fase fue en Australia. Allí consiguieron su clasificación Matthew Millar, Kurt Barnes y Rick Kulacz. Éste último se lo ganó tras un emocionante desempate con Stephen Leaney. De los tres, dos son primerizos en 'grandes'. Sólo Kurt Barnes tiene experiencia, y qué experiencia: jugó el año pasado en St. Andrews. Barnes no pasa desapercibido. Jugó la segunda y última jornada de la clasificación con unos llamativos pantalones con la bandera australiana. ¿Se atreverá a ponérselos en el Open? Si no te llamas Poulter, parece una difícil decisión.
La clasificación de África fue la semana pasada en el Royal Johannesburg and Kensington Club. Sí la misma sede que acogió el Joburg Open. La gran mayoría de los que jugadores eran sudafricanos, sin embargo, el primer puesto fue para un holandés, un hecho no demasiado raro por estos lares. Se trata de Floris de Vries. Junto a él, lo consiguieron Martin Maritz y Neil Schietekat. Los tres son primerizos en el 'asunto Grande'. Maritz tiene una bella historia a sus espaldas. Ha vuelto al golf profesional de competición este año después de un paréntesis de tres en los que ha estado en Estados Unidos dando clases. Su regreso está más que justificado. Schietekat, por su parte, tiene un idilio con Royal St. George's, y ya se lo anunció a su padre en la previa. "No estaría mal clasificarme para el British este año, que se juega en el mismo campo en el que jugué el Betish Amateur". Tendrá 27 años cuando juegue su primer 'major'.
Estos seis clasificados se unen a los que ya están metidos por las diferentes exenciones. Les nombramos algunas:
– Ganador del British Open que tengan menos de 60 años el 17 de julio de 2011.
. Ganadores entre 2001 y 2010
– Ganadores nacidos entre el 17-7-45 y el 19-7-48
– Ganadores del Open que hayan quedado entres los diez primeros entre 2006 y 2010 (aquí entra Tom Watson).
– Los diez primeros del año pasado en St. Andrews y empatados.
– Los 50 primeros del ránking mundial a día 30 de mayo de 2011.
– Los 30 primeros de la Race to Dubai en 2010. (Aquí entran Miguel Ángel Jiménez y Álvaro Quirós).
– Los ganadores del PGA Championship de Wentworth entre 2009 y 2011 (Aquí también entra Jiménez).
– Etcétera…. (Pincha aquí para consultar todas la exenciones del Brirish Open).
Como ven ya hay muchos jugadores que tienen su billete a Royal St. George's garantizados. Los dos únicos españoles son Miguel Ángel Jiménez y Álvaro Quirós. Bueno, también podría jugar, por supuesto, Severiano Ballesteros. Faltaría más…
