Henry Cotton se encontraba en su retiro dorado en Portugal cuando estalló la Revolución de los Claveles. El golfista inglés, con más de 70 años a sus espaldas, había decidido establecerse en el Algarve para pasar los últimos años de su vida. La guerra, sin embargo, le obligó a trastocar sus planes y ahí fue cuando Valderrama se cruzó en su vida. Valderrama, que aún entonces no se llamaba Valderrama, sino Las Aves.
Cotton decidió cambiar su cuartel general a Sotogrande y se estableció como el primer profesional de la historia de Valderrama. Un capítulo que igual no todos conocen. Eran como anillo al dedo. Pedigrí. Lujo. Dandismo. Cotton había ganado tres veces el Open Británico (1934, 1937 y 1948), triunfó también en cuatro Ryder Cup y se impuso en más de treinta torneos en Europa. Pero sobre todo era un tipo muy peculiar, un rebelde con causa.
Cotton no entendía el mal concepto que se tenía de los profesionales de golf y peleó lo indecible para que fueran reconocidos. Es el alter ego en Europa del norteamericano Walter Hagen. Por ejemplo, cuando los clubes no permitían a los profesionales entrar en la casa club ni, por supuesto, usar sus vestuarios, el británico llegaba al aparcamiento en un flamante Rolls-Royce y se cambiaba en el coche. Después, ponía un mantel de cuadros en el suelo, al estilo picnic, y comía a la vista de todos.
Le gustaba vestir ropa cara y a medida, era un bon vivant, bebía champán y comía caviar cada vez que tenía una oportunidad. Le costó mucho alcanzar ese estatus. De hecho, no tuvo una infancia fácil. Se hizo profesional casi por obligación, después de que fuera expulsado del colegio con 16 años acusado de indisciplina.
Cotton fue el mejor jugador inglés entre el gran Harry Vardon y Nick Faldo. No jugó mucho en Estados Unidos, especialmente porque en su mejor momento de juego estalló la II Guerra Mundial. Tanto es así que se alistó en el ejército y sirvió en las fuerzas aéreas.
En 1977, estando ya retirado en Portugal, disputó su último British Open a la edad de 70 años. En Valderrama aún lo recuerdan muchos por la demostración que hacía siempre con un neumático. Agarraba un palo, ponía la rueda sin llanta en el campo de prácticas y le pegaba lo más fuerte que podía. Era su manera de demostrar la fortaleza que tenía en las manos y en las muñecas. Todos quedaban con la boca abierta.
Así fue el primer profesional de golf de Valderrama. No podía ser más que un dandy. Clase y distinción.
