Por Jorge Parada, Director de la Tour Academy TPC Sawgrass.
El día amanece con nubes en Ponte Vedra Beach. Son las siete de la mañana y voy al encuentro de Jonas Blixt, jugador sueco del PGA Tour con el que estoy trabajando desde hace tiempo. Tenemos una intensa jornada de trabajo por delante.
No podemos entrenar en Sawgrass porque todo está ‘invadido’ por el The Players. Es la fiesta del Circuito Americano. Se lleva bien. Conforme me alejo el cielo se vuelve cada vez más gris. Es una buena señal. Las dos tormentas que se han formado sobre Jacksonville pasan de largo sin dejar huella en Sawgrass. Si acaso, algo de viento racheado en las primeras horas de juego. Conforme avance el día, la intensidad irá bajando. “Lo mejor es que jugarás los últimos nueve hoyos sin viento”, comentaba ayer un responsable del Circuito Americano a Álvaro Quirós, que sale en los últimos partidos.
La primera jornada ya está en marcha, así que os voy a contar desde las mismas entrañas del campo lo que se espera. La meteorología se ha aliado este año con el greenkeaper del TPC Sawgrass. El campo está en unas condiciones espectaculares. Durante el invierno apenas dos o tres días hemos estado por debajo de los cero grados, por lo que casi ha podido preparar el campo a medida.
Dos factores a tener muy en cuenta esta semana. Por un lado los greenes. El martes ya estaban bastante marroncitos. Se encuentran rápidos, como siempre aquí, pero sobre todo muy duros, más que en otras ocasiones. Habrá que cruzar los dedos para que no haga mucho calor, ya que corren el riesgo de que se les quemen. Están al límite. La previsión, no obstante, es bastante buena.
El otro factor es el rough. El calor que ha hecho esta primavera ha permitido que crezca más y, sobre todo, más fuerte. No es tanto que esté más largo que otros años, que también, sino que está mucho más denso y, por tanto, penalizador. Está especialmente complicado alrededor de green. Hace dos años tuvimos 34 días en Ponte Vedra Beach por debajo de los cero grados, así que os podéis hacer una idea de lo diferente que puede estar el campo respecto al año que ganó Tim Clark.
No es fácil habla de favoritos en el The Players. Aquí se ha demostrado a lo largo de los años que puede ganar cualquiera. No obstante, si me tuviera que mojar diría que debe ser uno que esté en el top 3 de calles cogidas y el top 5 en recuperaciones. En teoría, la preparación del campo beneficia a los jugadores que peguen a la bola muy alta y tengan un juego muy bueno alrededor de green. Se me vienen a la cabeza algunos nombres: McIlroy, Mahan, Simpson… No obstante, después llega y gana Choi o Clark, y adiós a los pronósticos.
Sergio García fue la estrella en la inauguración de una escuela de fitting que abandera Taylormade aquí en Sawgrass. Me cuentan que le está pegando muy bien a la bola y que las semanas de descanso que ha tenido le han venido muy bien. Ojalá. Álvaro Quirós sigue a vueltas con su putt. No termina de encontrar el movimiento con el que se siente realmente a gusto. Sigue buscando. Desde luego es un perfeccionista.
