A las 2,25 de la próxima madrugada del jueves (dentro de unas horas, vamos), el actual y flamante ganador del último Orden de Mérito europeo, el sueco Robert Karlsson, se situará en el tee del hoyo 1 del Sheshan International Golf Club (Shanghai, China), para dar un golpe histórico…
Así es, porque no sólo supondrá el primer golpe del HSBC, primer torneo de la temporada 2009 del European Tour, sino que además supondrá el banderazo de salida a una larga y apasionante 'Carrera a Dubai', el nuevo y millonario formato de competición que estrena el circuito europeo.
Vamos a darles en cifras y datos los parámetros de la llamada 'Race to Dubai', que sustituye al clásico Orden de Mérito.
1. En esta ' Carrera' compiten los miembros del circuito europeo, que van sumando ganancias en los 53 torneos del calendario de dicho circuito en 2009, incluyendo por supuesto, los cuatro Grandes y los tres torneos de series mundiales (WGC). Aquí no hay diferencia alguna con el Orden de Mérito de toda la vida.
2. La novedad más importante e impactante es que esta Carrera a Dubai reparte a final del año 2009 la nada despreciable cifra de 20 millones de dólares. ¿Cómo se reparte esta cantidad? Abróchense los cinturones…
-El último torneo de la temporada será el Dubai World Championship, del 19 al 22 de noviembre de 2009, que se jugará en el Jumeirah Golf Estates (Dubai), algo así como el equivalente a lo que era el Volvo Masters, ya que sólo lo disputarán los sesenta primeros clasificados en ganancias del circuito europeo hasta esa fecha. Pues bien, este torneo tiene un fondo de premios de 10 millones de dólares, de los que 1.666.660 irán a parar al ganador del mismo (prácticamente el doble de lo que ha ganado Kjeldsen hace unos días en Valderrama).
-Además, en este Dubai World Championship quedará cerrada la 'Race to Dubai' (antiguo Orden…) y los quince primeros se repartirán otros 10 millones de dólares, de los que 2.000.000 irán a parar al número uno. De este modo la lucha por el Harry Vardon Trophy de toda la vida, que distingue al número uno europeo del año, cobrará tintes épicos o dramáticos.
3. Para disputar esta Carrera hay que ser miembro del circuito europeo y esto conlleva unas obligaciones: antes bastaba con jugar 11 torneos del circuito; ahora deben ser 12 y dos de ellos deben ser disputados en suelo europeo.
4. Sin duda se trata de una gran respuesta a la FedEx Cup del PGA Tour, puesto que la 'Race to Dubai' provocará algunas modificaciones en los calendarios de algunas de las estrellas del golf mundial. Phil Mickelson, por ejemplo, ya ha anunciado que ve con buenos ojos disputarla. Y hay otros que ya han dado un paso adelante: Anthony Kim, Camilo Villegas…
5. ¿Y qué pasa con Tiger? ¿Estará dispuesto a competir en la Race to Dubai? En 2009 será complicado, ya que todavía anda recuperándose de su grave lesión de rodilla y su calendario está todavía en el aire. En 2010, sin embargo, es muy probable que sea de la partida. Al tiempo. (Woods tiene intereses en los Emiratos Árabes y ya saben que todos los años compite en el Dubai Dessert Classic de principios de año… Así que no se extrañen si los jeques árabes de turno se afanan por tenerlo también en noviembre. Ellos suelen esgrimir 'poderosas' razones… ).
6. Por exigencias de calendario, en esta temporada 2009 hay dos torneos (este HSBC y el USB de Hong Kong) que se juegan dos veces dentro de la Carrera. A partir de 2010, la Carrera a Dubai comenzará en enero con el Open de Sudáfrica.
