El Open Championship volverá a los históricos links de Kent por decimoquinta ocasión. Se jugó allí por última vez en Royal St George’s en 2011, cuando Darren Clarke demostró su dominio del golf en este tipo de campos para imponerse a los estadounidenses Phil Mickelson y Dustin Johnson, bajo unas desafiantes condiciones climáticas.
El último campeón de la Ryder Cup se convirtió entonces en campeón golfista del año. «Fue una sensación increíble levantar la Jarra de Clarete y saber que mi nombre sería colocado en el trofeo junto a tantos de los mejores jugadores que jamás jugaron al golf», dijo Clarke.
«El Open lo es todo para mí. Es el campeonato que siempre soñé con ganar desde la primera vez que tomé un palo de golf. Tengo muchísimos recuerdos maravillosos de esa semana en Sandwich y estaré encantado de volver allí dentro de tres años».
Martin Slumbers, director ejecutivo del Royal and Ancient, dijo: «Estamos muy ansiosos por el regreso del Open a Royal St George’s en 2020. El Open es una verdadera celebración del deporte y el centro de atención global recaerá una vez más en Sandwich. Royal St George’s ha producido una serie de destacados campeones en los últimos 120 años y es una perspectiva emocionante para los aficionados al golf ver a los mejores jugadores que compiten en uno de los mejores links del mundo».
James Furber, el capitán de Royal St George’s, señaló: «Estamos encantados y honrados de ser invitados a acoger el Open en 2020. Esta es una tremenda noticia para el club y una maravillosa oportunidad comercial para Sandwich, Thanet y Kent. El Club está muy agradecido a todos aquellos que han trabajado tan duro con nosotros en los últimos años para lograr esto. Esperamos trabajar con el R&A y otros en los próximos tres años para ofrecer uno de los campeonatos más prestigiosos del mundo en 2020″.
El Royal St George recibió el Open por primera vez en 1894 y fue la primera ocasión en la que el torneo se jugó fuera de Escocia. El 35º Open fue ganado por JH Taylor, quien se convirtió en el primer profesional inglés en ganar el campeonato. A lo largo de los años, los vínculos históricos en Sandwich han visto a algunos de los jugadores más grandes del golf levantar la Jarra de Clarete, incluyendo a Harry Vardon, Walter Hagen, Henry Cotton, Bobby Locke, Sandy Lyle y Greg Norman, quien logró una victoria con dos golpes de ventaja sobre Sir Nick Faldo en 1993.
Paul Carter CBE, Líder del Consejo del Condado de Kent, afirmó: «Estamos absolutamente encantados de haber conseguido el Open en 2020 en Royal St George’s. En 2011 hubo más de 180.000 visitantes a The Open, y un extra de 37.000 pasajeros viajaron en el servicio especial de tren de alta velocidad de Londres St Pancras. Los beneficios para la economía turística fueron enormes, ascendiendo a más de 64 millones de libras. Se necesitaron mejoras significativas en el transporte para mejorar los flujos de espectadores dentro y fuera de Royal St George’s».
Cllr Paul Watkins, Líder del Consejo Distrital de Dover, apuntó: «Estamos encantados de dar la bienvenida al Open de nuevo a Sandwich en 2020. Es el evento deportivo más importante que puede venir a la región y ofrece el escaparate perfecto para Dover y el área de East Kent. Estamos orgullosos de tener algunos de los mejores recorrido links. El Open siempre proporciona un enorme impulso a la economía local. Esperamos trabajar con el R&A y sus socios para ofrecer otro evento excepcional en 2020».
Christian Brodie, presidente de la Asociación de Empresas Locales del Sureste, añadió: «El Open es uno de los eventos deportivos más emblemáticos del país y es fantástico que Royal St George’s vuelva a recibirlo. El Open en 2016 tuvo una repercusión económica de 110 millones de libras a Troon y Escocia y en 2020 nos presentará una oportunidad para destacar las oportunidades económicas para que las empresas inviertan en East Kent».
El 149º Open se jugará del 12 al 19 de julio de 2020. Esta noticia invita a pensar que será el Old Course quien acoja en 2021 el British, justo el año donde celebrará su 150 aniversario.
