Hoy ha comenzado el Nedbank Golf Challenge, esa 'joyita' anual del golf que se disputa desde 1981 en Sudáfrica, hoy en un Gary Player Country Club de Sun City remozado hace pocos años, y que reúne edición tras edición a doce de los mejores jugadores del mundo…
Antes de nada, repasemos un poco la historia de esta singular cita: en la primera edición, 1981, sólo compitieron cinco, pero anoten los nombres según el orden clasificatorio: Johnny Miller, Severiano Ballesteros (perdió en un play-off con Miller), Jack Nicklaus (se quedó un golpe…), Lee Treviño y Gary Player. Después la nómina de participantes aumentó a diez, han llegado a jugar hasta dieciocho y finalmente son doce los que juegan habitualmente. Ernie Els, Nick Price y David Frost han ganado en tres ocasiones cada uno. Els podría quedarse como recordman del torneo si gana el domingo su cuarto título; a día de hoy ya es de largo el que más dinero se ha embolsado: más de siete millones de dólares en sus quince participaciones.
Y es que en Sun City las estrellas se juegan algo más que el honor, porque hay un buen puñado de dólares sobre la mesa (de otro modo, a ver cómo reúnes a semejante elenco a estas alturas del año en un torneo que es casi de exhibición): el ganador este año, por ejemplo, se embolsará 1.200.000 dólares; pero lo más grande es que el último clasificado de los doce participantes se lleva 200.000 dólares…
Tras la primera jornada, Trevor Immelman y Adam Scott marchan en cabeza, ambos con -5, pero seguidos de cerca por Luke Donald (-4), Justin Rose (-4), Ernie Els (-3) y Geoff Ogilvy (-3). Immelman finalizó el hoyo 11 con un parcial estratosférico de -7, después de encadenar cuatro birdies consecutivos en los cuatro pirmeros hoyos (su compañero de partido, Justin Rose, que comenzaba haciendo dos birdies en el mismo tramo, declaraba al finalizar que a pesar de ir bajo par tenía la sensación de tener metida la marcha atrás). pero a partir de ahí el sudafricano dejó de producir y cometió errores. En la cola, Rory Sabbatini (+4) necesita reaccionar…
Se trata de un torneo donde la presencia de jugadores españoles ha sido habitual, aunque no haya ninguno este año. De hecho, Severiano Ballesteros ganó aquí en 1983 y 1984, y Sergio García hizo lo propio en 2001 y 2003. José María Olazábal y Miguel Ángel Jiménez también se han dejado ver en varias ediciones.
Jim Furyk, ganador de las dos últimas ediciones no está presente en 2007 defendiendo ese doblete y, curiosamente, tampoco ha sido este un torneo favorito para Tiger Woods, que sólo lo ha jugado una vez, en 1998, perdiendo en el play-off de desempate ante Nick Price.
