El golf femenino universitario en Estados Unidos sigue hablando español. Hemos entrado en el tramo decisivo de la temporada, donde se juegan los torneos más importantes y las nuestras siguen cosechando éxitos a pares. Si hace unos días eran Aruka Felgueroso y Marta Silva quienes lograban sus respectivos títulos de conferencia, ayer fueron María Hernández y Carlota Ciganda…
María Hernández consiguió el Big Ten Women’s Championship, que se disputó en el Kampen Course del Birck Boliermaker Golf Complex, en West Lafayette, Indiana. Se alzó con la victoria individual, compartida con su compañera en la Universidad de Purdue, Maude-Aimee LeBlanc. Ambas alcanzaron un resultado de +9 y fueron las que mejor supieron combatir los vientos de 50 kilómetros por hora que azotaron al campo durante todo el fin de semana. La española fue la única jugadora capaz de firmar dos vueltas al par o por debajo del par.
María Hernández da un poco más de lustre a su impresionante palmarés. A sus 23 primaveras suma 12 victorias universitarias en Estados Unidos, gana por segundo año consecutivo el Big Ten Championship y ha sido elegida por tercera vez jugadora del año de su conferencia. Además, ha recibido el premio Mary Fossum, a la media de golpes más baja de la temporada. María consiguió igualmente el título por equipos con Purdue, también por segundo año consecutivo y logrando la cuarta mayor diferencia de la historia respecto al segundo clasificado (37 golpes).
En este Big Ten hubo presencia de otras dos españolas. Teresa Puga, de Minnesota, acabó en el puesto 42 con +37 e Isabel Álvarez finalizó en el puesto 54 con +46.
No menos impresionante fue el título de Carlota Ciganda, nacida también en Navarra como María Hernández. La joven jugadora española (18 años) venció en el Pacific-10 Women Championship, el torneo de conferencia en la que juega su universidad, Arizona State.
Carlota se impuso en un emocionante final. En el Pac-10, como se conoce al torneo, sí se disputa play off de desempate para determinar la ganadora. Ciganda terminó la tercera y última vuelta con un acumulado de -3 (70-71-69), empatada con su compañera en Arizona, Jennifer Osborn, y con la jugadora de Southern California, Jennifer Song. Las tres salieron a jugar el play off al 18. Carlota se llevó el título en el primer hoyo tras embocar un chip desde fuera de green.
Ciganda, que llegó a Estados Unidos en enero, se convierte en la primera jugadora de Arizona State que gana el título de conferencia en su primer año después de que lo hiciera Louise Stahle, hoy miembro del LPGA Tour, en 2005. Arizona State logró también el título por equipo. No ganaban el doblete desde 1995.
Pero hay mucho más que celebrar para España. Azahara Muñoz, compañera de Carlota en Arizona State, y actual campeona universitaria de Estados Unidos, logró el quinto puesto a sólo dos golpes de su compañera y amiga. Ambas han sido elegidas por las entrenadoras para el primer equipo ideal del año de su conferencia.
El éxito español lo completa Belén Mozo, de Southern California. La gaditana (+5) terminó en la undécima posición y fue elegida en el segundo equipo ideal de la conferencia. El Pac-10 se celebró en el campo de la Universidad de Stanford. Durante la entrega de premios, Carlota, como ganadora, realizó un discurso en el que repartió agradecimientos a todos y compartió el triunfo con sus compañeras: «sois las mejores».
El golf universitario americano disputará ahora los torneos regionales en los que las distintas universidades y algunos golfistas a título individual buscarán su plaza en los Nacionales.
