Luke Donald nos cita para el miércoles. «Acabo el Pro-Am y nos vemos en el green del 9, ¿ok?». Estamos en la Real Sociedad Hípica Española Club de Campo, el día previo al inicio del Madrid Masters. Apenas en un minuto arreglamos la entrevista. Luke Donald (Hemel Hempstead, 1977) es un tipo que tiene cara de buena gente. En apenas un rato percibes que no es una pose. Responde mirando a los ojos, se toma su tiempo, bromea… Nunca tienes la sensación de que quiera marcharse. Y encima después gana el torneo. Pero claro, eso nada tiene que ver con la entrevista, simplemente se debe a que estamos ante un grandísimo jugador…
Luke Donald ha vuelto, ¿es posiblemente el mejor momento de forma de tu carrera?
Creo que estoy en mi mejor momento desde 2006. Tuve un gran año en 2006. Hice diez top 10 en Estados Unidos y gané un torneo. Luego, mi golf fue un poco cuesta abajo… Tuve una lesión de muñeca en 2008. Ahora, después de aquello, me siento fuerte de nuevo y este ha sido un buen año hasta el momento.
¿La lesión está olvidada?
Sí, ya no tengo que pensar en ello (sonríe aliviado).
El Volvo Masters, la Copa del Mundo en Sevilla, el Madrid Masters del año pasado, el Madrid Masters de este año… Juegas mucho en España y consigues buenos resultados. ¿Te sientes especialmente bien jugando en España?
Me gusta España. Creo que tengo un lugar especial en mi corazón para España, porque es aquí donde empecé a jugar al golf. Mis padres compraron un apartamento compartido en La Manga cuando yo tenía ocho años y jugué allí mucho. Venía aquí muchas veces de vacaciones de pequeño y jugaba mucho al golf. Siempre he disfrutado aquí y soy muy buen amigo de Sergio. Disfruto cuando vengo a España.
¿Qué es lo que más te gusta de España?
Me gusta el clima, para empezar. Me gusta la gente y la comida es excelente. Ah, y me encanta comer jamón cada vez que vengo aquí (risas).
Pasas mucho tiempo en Estados Unidos, en Chicago, es prácticamente tu segunda casa. Aunque llevas mucho tiempo ya en América, ¿sigues echando de menos de vez en cuando algo de Inglaterra?
Echo de menos a mis amigos y mi familia, sobre todo. Me encantan algunas partes de la campiña. Tienen un aire especial. Y cuando el clima es bueno como fue la semana pasada (Wentworth), es un lugar bellísimo para estar y para disfrutar cuando el clima es bueno.
Pese a tu juventud (32 años), eres uno de los jugadores veteranos, con peso, ¿consideras que es posible un Circuito Mundial, un circuito con el PGA Tour y el European Tour unidos? ¿O piensas que es un sueño imposible?
Creo que es posible. Económicamente tendría que llegar un momento muy difícil. Entonces, tal vez se unirían y jugarían un calendario del World Tour. Creo que es difícil. Eso eliminaría a una serie de jugadores. Probablemente, sólo los mejores podrían jugar. Y no habría oportunidades de ganar para los jugadores que no fueran los mejores.
¿Sería bueno? ¿Supondría una mejora?
Quizás. Pero creo que me gusta como es ahora. Puedo escoger los torneos que quiero jugar en Europa y por todo el mundo, pero no tengo que viajar demasiado. Ahora tengo una niña pequeña y no quiero estar fuera de casa demasiado tiempo.
Hay dos citas que todos los jugadores tienen marcado en rojo este año: St. Andrews y Pebble Beach. Imagino que sé cuál será la respuesta, pero ¿qué campo es más importante para ti?
St. Andrews es siempre el torneo que me gustaría ganar, especialmente si el Open Championship se juega en St. Andrews. Pero los dos me gustan. Me gusta Pebble Beach. Creo que Pebble Beach es un lugar donde puedo hacerlo bien, así que estoy deseando jugar en los dos.
¿Algún recuerdo especial de St. Andrews?
Bueno, la última vez que jugué en 2005 estaba emparejado con Jack Nicklaus y Tom Watson en los últimos grupos, en el último British Open de Jack Nicklaus, así que tengo grandes recuerdos. En mi casa de Florida tengo una foto de nosotros tres en el puente. Fue algo especial jugar con ellos. No creo que vaya a estar nunca en un emparejamiento mejor.
Si tuvieras que apostar a quién será el próximo jugador europeo en ganar un major…
Aparte de mi, claro… (risas)
Sí, aparte de ti…
Por su forma actual, probablemente Lee Westwood. Tal vez Rory McIlroy. Creo que Rory tiene mucho talento. Juega muy bien. Y para lo joven que es, tiene muy buena actitud.
¿Qué opinión te merecen los jugadores españoles en general? Alvaro Quirós, Sergio García…
Creo que tienen mucha pasión y son muy buenos jugadores. Recuerdo jugar muchos partidos como amateur en los Inglaterra-España y eran muy buenos alrededor de los greenes. Tenían buenas manos y buen toque. Creo que todos han aprendido de Seve, de ver a Seve jugar. Hay mucho talento entre los jugadores españoles.
Eres buen amigo de Sergio García. ¿Cuando comenzó esa relación especial?
Conocí a Sergio cuando tenía trece años. Jugamos uno contra otro en los partidos de Inglaterra contra España. Jugué contra él un par de veces. De hecho, creo que le gané una vez y empatamos otra. Creo que nunca me ganó como amateur (sonríe). Tengo un buen registro contra él. Obviamente, cuando me hice profesional, le vi bastante más en el circuito y empezamos a hacernos amigos y a pasar tiempo juntos y a jugar rondas de prácticas. Nuestra amistad creció en la Ryder Cup, donde jugamos como pareja. Salimos invictos en 2004 y 2006. Sí, Sergio es un tipo estupendo.
¿Nos puedes explicar por qué hacéis tan buena pareja en los foursomes de la Ryder Cup?
Creo que es porque nos llevamos bien. Estamos más relajados jugando el uno con el otro y salimos a divertirnos. Nos reímos y lo pasamos bien. Y cuando lo pasas bien, normalmente mejora tu juego, no estás tan tenso y juegas mejor al golf.
Un imposible. Si pudieras elegir ahora mismo, ¿con cuál de estos jugadores jugarías una ronda, por ejemplo en St. Andrews? Bobby Jones, Ben Hogan, Jack Nicklaus o Seve.
Difícil. He visto mucho a Seve y ya he jugado con Jack Nicklaus. Creo que elegiría a Ben Hogan, simplemente porque creo que era un jugador muy interesante por su forma de pensar en el campo de golf. Me encantaría ver a Seve de cerca con su juego corto. Pero si tuviera que elegir uno probablemente elegiría a Ben Hogan, seguido muy de cerca por Seve.
Tu eres un artista. Te gusta pintar. ¿Qué estilo tienes y cuál es tu pintor favorito?
Mi estilo es más bien abstracto. Es suficientemente realista como para saber lo que es, pero tiene cierta abstracción. Siempre trabajo con óleo. No he pintado mucho últimamente. Probablemente no he tocado un pincel desde hace más de un año. Pero disfruto haciéndolo. No tengo un pintor favorito… pero quizás te diría Monet. Me gusta toda su obra.
¿El arte ayuda en el campo de golf?
Puede ayudar. Creo que ser bueno en arte te puede ayudar con la visualización. Cuando te pones delante de un lienzo en blanco, tienes que pensar en cómo quieres que acabe. Lo mismo sucede cuando te preparas para un golpe jugando al golf. Te ayuda a tener buena visualización y pensar en cómo quieres que te salga el golpe. En ese sentido, son similares.
