José María Olazábal ha aceptado la invitación para convertirse en miembro honorario del Royal and Ancient Golf Club de St. Andrews. El golfista español se mostró «muy emocionado y orgulloso de ser miembro honorario del Royal and Ancient Golf Club de St. Andrews. Ganar los campeonatos de aficionados de R&A y la Medalla de Plata en The Open fueron enormes logros para mí y me dieron un enorme impulso en las primeras etapas de mi carrera. Es un privilegio seguir los pasos de muchos de los grandes campeones del golf para convertirse en parte de la célebre historia del Club».
Keith Macintosh, capitán del Royal and Ancient Golf Club de St. Andrews, dijo: «Estoy muy complacido de dar la bienvenida a José María Olazábal. Es uno de los campeones excepcionales del golf y ha alcanzado el éxito notable a través de su carrera como jugador y como capitán de la Ryder Cup. Se lo merece».
Olazábal, nacido en Fuenterrabía en 1966, tuvo una temprana irrupción como golfista amateur, ganando el Campeonato Italiano, el Campeonato de España y el Campeonato de Glenbervie en 1983.
A la temporada siguiente, con 18 años, Olazábal derrotó a Colin Montgomerie 5 y 4 en la final a 36 hoyos del British Amateur en Formby y defendió con éxito el título de Campeón Amateur en España. Un año más tarde ganó la Medalla de Plata como mejor amateur en el Abierto en Royal St George’s y ganó el British Youths Open en Ganton.
Todo esto hace que Olazábal sea el único golfista aficionado en haber ganado todas las medallas de R&A en las que pudo competir. Olazábal también representó a Europa tanto en el Trofeo de St Andrews (1984) como en el Trofeo de Jacques Leglise (1981, 82, 83), así como en partidos internacionales contra Gran Bretaña e Irlanda.
Se hizo profesional en 1986 y terminó segundo detrás de su amigo Severiano Ballesteros en la Orden del Mérito del Tour Europeo. Repitió la hazaña tres años después. Ganó 23 torneos en el European Tour. También ganaría en el PGA Tour seis veces y dos veces en el Japan Golf Tour. Olazábal consiguió su primer Major Championship en 1994, después de ganar el Masters con un total de nueve bajo par, dos golpes por delante del estadounidense Tom Lehman.
Al hacerlo, se convirtió en el único ganador del British Amateur después de la Segunda Guerra Mundial en ganar un major, un récord que todavía se mantiene. Cinco años más tarde, ganó su segundo Masters.
Entre 1987 y 2006, Olazábal realizó siete apariciones para Europa en la Ryder Cup, ganando en tres ocasiones. Él pasó a capitán de Europa en la famosa Ryder del ‘Milagro de Medinah’ en 2012 cuando el equipo, afrontando un déficit de 10-6 en el último día, remontó en los partidos individuales para ganar 14½ – 13½ contra los Estados Unidos.
