Fueron sólo 18 días. Es el tiempo que transcurrió entre el domingo del British Open y el comienzo del Bridgestone…No llega a tres semanas. Sin embargo, algo cambió en el juego de Padraig Harrington. El irlandés, tras una temporada bastante mediocre, se ha convertido en el mejor jugador del mundo, siempre con permiso de Tiger Woods, en los últimos dos meses.
Los números, como el algodón, no engañan. Hasta el 19 de julio, Harrington había disputado 14 torneos del PGA Tour y no había conseguido meterse nunca en el top ten. Además, había fallado seis cortes y su mejor resultado era un undécimo puesto en el Arnold Palmer Invitational. En el European Tour tampoco le había ido mucho mejor. Sí tenía un top ten, tras hacer quinto en Abu Dhabi, pero tampoco pasó el corte en el Open de Irlanda, que se dice pronto, ni en el Open de Francia.
En las grandes citas, su principal fuerza en los últimos años, Harrington también anduvo errático. En el Masters terminó en el puesto 35º, en el US Open no pasó el corte y en el British Open acabó en el puesto 65º. Sin embargo, ese domingo en Turnberry se produce un cambio. Parece como si el irlandés se hubiera tomado la mítica pócima del druida Panoramix.
Su juego giró 180 grados en el Bridgestone Invitational (WGC), donde hizo segundo detrás de Tiger y dando la cara hasta los últimos hoyos. Aún está en la memoria de todos aquel fatídico triple bogey en el hoyo 16 con el reloj de los árbitros sobre la chepa.
Desde entonces, su final de temporada ha sido meteórico, prácticamente inigualable. Ha disputado cinco torneos más, y qué torneos: el PGA Championship y los cuatro playoffs de la FedEx Cup. Pues bien, el irlandés ha hecho top ten en estas seis últimas citas. Esta es su extraordinaria secuencia: Bridgestone (2º), PGA (10º), The Barclays (2º), Deutsche (4º), BMW (6º) y The Tour Championship (4º).
Harrington ha sido el único jugador capaz de acabar en el top ten en los cuatro playoffs de la FedEx. Ni siquiera lo ha podido hacer Tiger, que fue undécimo en el Deutsche Bank. Al irlandés le ha faltado, eso sí, una victoria. Esta semana juega el Alfred Dunhill Links. No andarán muy lejos si lo meten en sus apuestas.
Por cierto, este final de temporada recuerda al que realizó Sergio García el año pasado: PGA (2º), The Barclays (2º), Deutsche (5º), BMW (20º) The Tour (2º), Castellón (1º), Volvo Masters (4º) y HSBC (1º). El final del español nada tiene que envidiar al de Harrington e incluso lo supera.
