Ernie Els ha tenido un inicio de año un tanto accidentado por lo que a resultados se refiere. Su juego sigue estando al mayor nivel y, según sus palabras, sigue "dándole muy bien a la bola"…
Pero el triple bogey en el último hoyo del Alfred Dunhill Championship y la bola al agua también en el último hoyo del Dubai Desert Classic, errores ambos que le costaron el campeonato, se han quedado grabados en la memoria colectiva de los aficionados al golf. En su página Web, Ernie Els explica lo sucedido y su planes para el futuro inmediato.
"Algunos se meten fácilmente con uno cuando las cosas no van muy bien. Pero no les hago caso. Sólo tengo que seguir luchando y trabajando mi juego. Ya me han dado golpes fuertes antes en mi carrera y siempre vuelvo. Esto no es más que unos cuantos resultados malos. Todavía estamos al principio de la temporada. Es algo que sé que puedo superar".
Tal vez empujado por su buen momento de forma y sus malos resultados, Els decidió cambiar su calendario y apuntarse al WGC-Accenture Match Play Championship, donde quedó eliminado a las primeras de cambio. "Para ser sincero, la primera ronda del WGC – Accenture Matchplay Championship contra Jonathan Byrd la semana pasada fue una pesadilla. Todos sabemos que mi rendimiento en este torneo no ha sido muy bueno, pero no me arrepiento de haber hecho el viaje. Este es un gran acontecimiento, con un gran patrocinador, y me gusta el campo. Le he estado dando a la bola bastante bien, así que pensé que podía pasar algunas rondas esta año. Obviamente, no fue así. Empecé muy lento contra Jonathan, haciendo un par de bogeys y poniéndome enseguida por detrás. Y luego Jonathan jugó muy bien, haciendo seis birdies. Así que todo se acabó bastante rápido".
Algunos no entienden que Els tenga tan malos resultados en torneos Match Play en Estados Unidos, y que suceda lo contrario en Wentworth. "Estaba entusiasmado cuando cambiaron este torneo de California a Tucson, pero los dos últimos años han sido igual que antes. No puedo señalar exactamente porqué no me funcionan las cosas en este torneo. Me hacen muchas veces esta pregunta, especialmente con el buen rendimiento que tengo en el World Matchplay que se juega en Wentworth. Una de las cosas que más influye es que, cuando juego ese torneo, duermo en mi propia cama. No tengo que volar 12 horas para llegar. Y además nosotros jugamos partidos de 36 hoyos en Wentworth, mientras que en el Accenture son de 18. Además, es en una temporada diferente del año y en un campo diferente. Al final se trata de circunstancias totalmente distintas y no es realista comparar los dos".
Para preparar su asalto al Masters, Ernie Els ha comprometido su calendario durante las próximas ocho semanas con el circuito americano, empezando por el Honda Classic. "Quiero volver a la élite aquí en Estados Unidos. Estos dos últimos años han sido muy interesantes para mí, personal y profesionalmente. He aprendido mucho y todavía sigo aquí … El tiempo que me sobró la semana pasada lo he dedicado a mejorar aún más mi juego. Luego me fui a Palm Beach Gardens para prepararme para el Honda Classic. No juego este torneo desde hace casi 10 años. Me gusta el campo … tiene grandes espacios para la salida del tee y grandes greenes".
Este tour americano ha sido claramente diseñado como preparación para el Masters. Además, Ernie Els ha decidido este año jugar hasta la misma semana del torneo. "Lo bueno es que tengo una serie larga de torneos en el PGA Tour. Voy a jugar hasta el Masters. De hecho, este año he decidido jugar hasta los cuatro majors, en lugar de tomarme libre la semana anterior, que es lo que he hecho normalmente en años anteriores".
Aunque es cierto que un jugador de su nivel no puede dejar escapar dos torneos en el último hoyo, también es cierto que sólo el que está en una posición tan privilegiada puede cometer este tipo de errores. Y Els ya se ha puesto dos veces este año en esa situación. No ha sido malo el arranque del sudafricano en el 2008 … pero los torneos no se acaban hasta que entra el último putt.
