Nadie conoce Desert Springs mejor que Alfonso Castiñeira. La relación de este profesional gallego con el resort de Almería fue un amor a primera vista desde hace ya casi una década. Es el director de golf y el responsable de que todo salga a pedir de boca durante la gran final del EuroPro Tour que comienza el próximo miércoles. Nos cuenta el manual para jugar este magnífico recorrido andaluz, la clave para ganar, se moja con un resultado y nos desvela los encantos de este maravilloso rincón de golf de España.
– ¿Cuánto tiempo lleva como director de golf de Desert Springs y cómo acaba un gallego en la otra punta del mapa?
Mi primer contacto con Desert Springs fue en el año 2002 cuando se disputó el Campeonato de España Masculino Junior y Boy. Por aquel entonces, Desert Springs era un campo de golf de 18 hoyos, un putting green, un chipping green y una carpa que hacía de Casa Club. Tras acabar la carrera de Administración y Dirección de Campos de Golf en Estados Unidos, tuve la oportunidad de volver a jugar en Desert Springs para participar en la Copa de S.M. El Rey del año 2007. Me quedé impresionado con el crecimiento del resort y la madurez del campo de golf. Durante la ronda de entrenamiento Ernesto Fernández Gamboa, del Comité Técnico Amateur Masculino, se me acercó en el tee del hoyo 6 y me preguntó si podría interesarme trabajar en Desert Springs. Tras mi ronda de entrenamiento (poco usual) conocí al Director de Golf, Simon Coaker, con el que tuve una charla distendida y abierta sobre el perfil que estaba buscando para cubrir una posición en el Resort, y ese mismo día, salí de mi ronda de entrenamiento con una oferta de trabajo. Tres semanas más tarde me incorporaba a uno de los proyectos más bonitos que he visto no sólo en España, sino en toda Europa. Entre los años 2010 y 2014 estuve compitiendo profesionalmente, y me reincorporé en Desert Springs en octubre de 2014 hasta la fecha.
– ¿Cuántas vueltas de golf ha jugado en Desert Springs y cuál ha sido su mejor resultado?
No sabría decir cuántas veces he jugado el campo Indiana, ¡pero lo que es seguro es que son menos de las que me gustaría! Hacer un gran resultado en Desert Springs es difícil porque no tienes hoyos en los que relajarte. Es un desafío constante desde el tee y tienes que ser preciso en los golpes a green, ya que si fallas por el lado equivocado, es muy improbable hacer una recuperación. Por suerte puedo decir que mi mejor vuelta aquí es de -8.
– ¿Qué tiene Desert Springs que no tiene ningún otro campo?
Uno de los principales atractivos de Desert Springs es su ubicación, ya que se encuentra en el clima más cálido y soleado de toda Europa (es un hecho). Además de este factor tan importante, yo creo que más que el campo en sí, que ya de por sí es algo diferente a lo que la mayoría de los golfistas están acostumbrados, la gran diferencia la intentamos marcar en la Experiencia. Nuestro objetivo desde que un jugador accede al resort hasta que se va es que haya disfrutado de una experiencia única. Desde las primeras interacciones con nuestro equipo de Recepción, Caddymasters, el calentamiento previo a la ronda, la impresionante vista desde el primer tee, la variedad de plantas y cactus que hay en el campo, los contrastes entre el verde de la calle y el desierto, el diseño de un campo de competición, todo eso, junto con un servicio de primera clase, que te permite incluso pedir una hamburguesa recién hecha y que te la acerquen al hoyo en el que te encuentres, ayuda a disfrutar de una experiencia inolvidable.
– Un plan tipo de fin de semana en Desert Springs que incluya jugar al golf…
Desert Springs Resort es mucho más que un campo de golf. El Resort, actualmente, se compone de unas 400 viviendas, que incluyen apartamentos, dúplex y villas, algunas de ellas con piscina privada. Además de las instalaciones propias de un campo de golf de 18 hoyos que incluyen una academia de golf con Cancha de Prácticas, Chipping Green y Putting Green y Academia con Análisis de Vídeo, también dispone de un campo de fútbol de hierba natural de dimensiones internacionales, una Academia de Críquet de hierba natural, dos restaurantes, uno en la Casa Club de cocina más elaborada y otro en el Club Cocodrilo, que además dispone de instalaciones deportivas como gimnasio, pistas de pádel y tenis, zona de juego para niños, piscina para adultos y para niños, y un largo etcétera de actividades que se pueden hacer dentro del resort.
Fuera del resort hay una infinidad de actividades por hacer, como ir a la playa, que está a tan sólo cinco minutos del resort, actividades de más adrenalina, como karts o wake board, alquilar un catamarán para dar un paseo por el Mediterráneo, motos de agua, etc. Además de todo eso, también hay sitios preciosos que visitar, como el Cabo de Gata, Mojácar, Villaricos y Playa Marqués.
– Hacia qué tipo de golfista va dirigido Desert Spring…
Es un Club de Golf de carácter semi-privado. La forma principal de hacerse socio de Desert Springs es mediante la compra de una vivienda en cualquiera de los desarrollos del grupo; Desert Springs, Villaricos y Playa Marqués, aunque también existen otras fórmulas para hacerse socio del Club de Golf. Tenemos unos 200 socios que juegan el campo de forma regular, y además una gran cantidad de visitantes que vienen de vacaciones y se alojan con nosotros en nuestros apartamentos, dúplex y villas. Acogemos a una gran cantidad de equipos nacionales y regionales, jugadores de circuitos profesionales que quieren hacer un entrenamiento invernal en un clima inigualable, grupos de amigos que hacen su escapada de golf anual, golfistas que buscan relajarse totalmente y poder desconectar, etc. Todo el mundo puede encontrar un motivo para venir a Desert Springs.
– ¿Qué supone acoger un evento de la importancia de la Final del EuroPro Tour, es un primer paso para tener algún día algo aún más importante (Torneo del Challenge, European Tour, Escuela…?
El EuroPro Tour ha demostrado ser un circuito satélite muy potente y con una alta repercusión en los medios. Cada torneo cuenta con un programa de una hora y media que se retransmite en Sky Sports con varias redifusiones, así como en otros países asiáticos y Australia, con lo que nos permite dar a conocer nuestro Resort en muchos países. Además, proporciona una gran plataforma para que empresas locales con intereses internacionales puedan anunciarse y llegar a gente a la que antes no tenían acceso. También marcas reconocidas en el mundo del golf lo pueden usar como medio para consolidar su mercado mediante la asociación a marcas como EuroPro Tour o Desert Springs. Este es el caso de Galvin Green, Adidas, Maui Jim, Montiel Mobiliario, ONE Pro Cycling, etc.
– ¿Cuál es el mejor golpe que ha dado en su vida en Desert Springs?
Pues lo cierto es que lo tengo bastante reciente… En el mes de julio, jugando un torneo con los socios, conseguí hacer un albatros en el hoyo 3 (par 5) del campo Indiana. Fue un hierro 6 desde unos 170 metros. No la vi entrar, pero sabía que era buen golpe. Cuando llegué al green y no vi la bola, empecé a sospechar que había alguna opción de que estuviese dentro, ¡y así fue!
– Su curriculum como profesional tampoco está nada mal…
Me pasé a profesional en 2007 y ese mismo año jugué el Dobles de España de Profesionales con Marc Pérez. Marc venía de ganar la Escuela del Circuito Nacional ese mismo año, y yo venía de novato sin haber jugado demasiado ese año. Tuvimos que jugar la previa bajo la modalidad de Foursome, y pensamos que sería buena idea que yo diese el primer golpe. ¡Estaba tan nervioso que pegué un capón a la bola! Menos mal que tuvimos tiempo para rehacernos y al final logramos clasificarnos para jugar el torneo tras un play off de ocho parejas por una sola plaza. En 2008 jugué la Escuela de Clasificación del Peugeot Loewe Tour, y tuve la suerte de ganar. Desde el año 2010 tuve tarjeta en los circuitos Alps y Allianz, Campeón del Circuito Gallego de Profesionales en 2011 y ganador de varias pruebas del Circuito. En 2012 fui Subcampeón del Vidago Open, torneo de la PGA Portuguesa y en 2013 3º clasificado del Infiniti Match Play, torneo en el que participaron jugadores como Carlos Rodiles, Alfredo García Heredia, Carlos Balmaseda, Vicente Blázquez, Santiago Tarrío y José Luis Adarraga.
– ¿Algún personaje famoso que haya jugado en Desert Springs, ya sea profesional de golf o de cualquier otro ámbito…?
En Desert Springs han jugado varios personajes públicos, tanto jugadores de golf profesionales, como Ian Woosnam, Peter Baker, Nick Dougherty, John Parry, etc. Así como deportistas de renombre como Daley Thompson (decathlon), Sir Ian Botham (Cricket), Steve Cram (corredor de media distancia) por nombrar a tan sólo unos cuantos.
– ¿Nadie mejor que usted puede hacer un pronóstico, ¿cuál debería ser el resultado ganador y dónde estará la clave para ganar el torneo: tee a green, hierros, juego corto, putt?
El resultado ganador puede variar enormemente en función de las condiciones que se encuentren los jugadores. El año pasado con -13 salieron a Play Off tres jugadores. Lo cierto es que el lunes de la semana del torneo cayó una gran cantidad de agua, haciendo que los greenes estuviesen mucho más receptivos de lo que esperábamos y permitía ser agresivo desde la calle. Eso combinado con la ausencia total del viento, permitieron unos resultados bastante bajos. Tal y como estamos preparando el campo creo que un resultado de -8 o -9 puede ser ganador. Si sopla el viento, el campo se complica bastante y los resultados empeorarían sensiblemente.
Yo creo que la clave para hacer buenas vueltas en Desert Springs reside en jugar con mucha cabeza, especialmente en la segunda vuelta. Es un campo en el que los pares son un buen resultado, y ser extremadamente agresivo te puede salir muy caro. El segundo golpe es muy importante, ya que si fallas el green por el lado de la bandera, te vas a encontrar recuperaciones extremadamente complicadas, sobre todo con greens rápidos.
– El campo estará seguro de maravilla, pero nos puede ‘soplar’ algo más concreto sobre la preparación…
Un evento de esta categoría nos permite jugar con ciertos aspectos del campo que no podemos mantener para el jugador amateur medio que viene a disfrutar de una placentera ronda de golf. Los greens ondulados, que en condiciones normales son desafiantes, pero asequibles, los ponemos más rápidos (entre 11,5 y 12 pies en el stimpmeter) y firmes, reduciendo el riego y apurando más el corte, lo cual provoca que ya no vale tirar a green y patear desde donde quede. El segundo golpe es crucial para poder dejarte una posibilidad de hacer el birdie o sencillamente evitar aquellos putts que puedan provocar que hagas tres putts. Además de la velocidad y la firmeza, el rough se deja crecer un poco más, para premiar a aquellos que encuentren la calle, y también utilizamos posiciones de bandera más exigentes, que pueden hacer variar el golpe a green hasta 50 metros, como es el caso del hoyo 18. Nuestro greenkeeper Anthony Brooks y todo su equipo realizan durante esta semana un trabajo intensísimo para poner el campo en las condiciones idóneas para un torneo de esta importancia. Un claro ejemplo de esto es que los greenes se cortan tantas veces esta semana como se cortarían normalmente en todo un mes. Sin Anthony y su equipo, una preparación tan exhaustiva sería impensable.
