La ceremonia de inauguración de la Ryder Cup 2016 de Hazeltine duró algo más de una hora y giró en torno a la figura de Arnold Palmer, fallecido el pasado domingo. Fue un tributo lógico y esperado hacia quien ha sido uno de los más grandes de todos los tiempos.
Uno de los momentos más emotivos del acto se vivió durante la emisión de un vídeo que recorría la vida personal y deportiva de Palmer desde su nacimiento hasta su muerte. Las imágenes pusieron en pie al público y a los dos equipos.
Otro de los momentos más bonitos de la ceremonia fue cuando Tony Jacklin y Jack Nicklaus salieron juntos al escenario para recordar la famosa Ryder Cup de 1969, conocida como la Ryder de la concesión, ya que Nicklaus dio a Jacklin un putt de un metro sabiendo que si lo fallaba ganaba Estados Unidos. Finalmente, esa Ryder acabó en empate y Estados Unidos retuvo la copa pero el gesto de Nicklaus quedó para la historia. El propio Nicklaus recordó a Palmer, dejando claro que esta Ryder Cup está dedicada a él. «El golf es para la gente», sentenció el gran Oso Dorado.
Respecto a los equipos, el primero en hablar fue Darren Clarke: «Es un honor y un privilegio estar aquí. Ha sido un camino largo, pero estamos encantados de estar aquí. El inicio de la semana fue muy dura con el fallecimiento de Palmer, el golf no sólo perdió al rey sino también a una leyenda. Toda Europa está con Arnold y su familia.
La gente de Minnesota es conocida por su profesionalidad, es una cualidad que agradecemos, así como su hospitalidad. Hay muchos eventos especiales en el deporte pero la Ryder Cup es única. Es casi imposible de explicar. El mejor consejo que recibí fue de Sam Torrance. Me dijo que la Ryder es como tener tu primer hijo, hasta que no lo experimentes no sabrás lo que es. Cuando me coloqué en el tee del 1 de Valderrama contra Love III y Couples entendí lo que quería decir.
Hay muchos elementos que explican la Ryder, pero para mí el principal es el orgullo. Jugar por Europa. Estoy tan orgulloso de ser capitán por la gente a la que represento.
A Davis Love III, al equipo americano, sus señoras , a la PGA de América, al profesional de Hazeltine, greenkeeper y voluntarios, gracias por vuestra hospitalidad.
Davis, he disfrutado de tu compañía durante muchos años. Y siempre he soñado que cuando fuera capitán de Europa fuera contigo. Te valoro como gran amigo y tengo mucho respeto por ti como persona. Tenemos valores en común y admiración, tanto por ti como por tus jugadores. Eres un gran tipo, como decimos en Irlanda. Igual estamos en rincones separados, pero dejaremos Hazeltine como hemos llegado, como grandes amigos y esto hace al golf especial, así como honrar la memoria de Arnold Palmer. Te deseo todo lo mejor para esta semana. Seguro que será otro gran capítulo en la historia de la competición».
Rafa Cabrera Bello fue el primer jugador en ser presentado por Europa y acto seguido se izó la bandera del Viejo Continente, que quedaría a media asta en señal de duelo por Palmer.
Davis Love III fue menos extenso que Darren Clarke. «Estoy aquí por dos razones, presentar al equipo y daros las gracias en su nombre. Estamos muy agradecidos a la PGA de América y a Hazeltine. Gracias a todos los que habéis ayudado. Todos sois golf.
Darren, gracias a ti y a tu gran equipo por agradecer las condiciones del campo. Gracias a los voluntarios. Nada se podría hacer sin vuestro trabajo. Esto es para los espectadores. Darren, gracias por tus comentarios. Hemos sido amigos gracias a la Ryder Cup. El espíritu de la Ryder es el trabajo de equipo. Presento a los vicecapitanes: nuestro hombre sabio, Jim Furyk; nuestro hombre local, Tom Lehman; Stricker, el hombre calmado, Bubba, no es precisamente muy tranquilo pero estamos muy contentos de tenerte aquí y el último, pero no por ello el menos importante: Tiger Woods. Todo sois vitales.
Darren, sugiero que esta semana hay otro capitán aquí con nosotros y se trata de Arnold Palmer. Fue mi capitán hace 20 años. Amaba el golf y su entusiasmo nos inundó, Arnold, va por ti».
