La Ryder Cup de Celtic Manor ya es historia. Se recordará por la emoción del resultado y por el tiempo, que obligó a terminar el lunes, algo único en esta competición. Es un buen momento para analizar la actuación de los 26 protagonistas (24 jugadores y los dos capitanes). Así lo ha visto Ten-Golf…
EUROPA
CAPITÁN: COLIN MONTGOMERIE… Su arenga con la pasión como lema tras el 6-4 del sábado marcó un antes y un después en el equipo. Muy acertado dentro del poco margen que han tenido los capitanes en esta Ryder con el cambio improvisado de formato (tras los primeros fourballs, tuvieron que salir al campo todos los jugadores en dos tandas de seis partidos). Tras alinear a Poulter-Fisher y Harrington-Donald en los primeros fourballs, la decisión de intercambiarlos (Fisher-Harrington y Donald-Poulter) fue magistral y decisiva. Emocionante su permanente recuerdo a Severiano, el capitán a quien más ha querido parecerse Monty, de todos los que ha tenido.
1. LEE WESTWOOD…. Para muchos es a día de hoy el numero uno oficioso del mundo. Y quizá lo hubiera sido también oficialmente y de ley si no se hubiera lesionado antes del PGA en agosto. Ha liderado al equipo en el campo y en el vestuario. Un líder sereno y equilibrado. Un seguro de vida. Era el punto con el que más se contaba en los individuales y perdió ante Stricker. Aún así, es imposible reprocharle nada (2,5 puntos ganados formando parejas con Kaymer y Donald), precisamente por los 'intangibles' que ha aportado a Europa esta semana.
2. LUKE DONALD… Quizá el mejor del equipo europeo toda la semana. Perdió un punto junto a Harrington en fourballs (ante Overton y Watson), pero fue él quien llevó todo el peso de la pareja sin recibir casi apoyo del irlandés. Después, intratable: tres puntos de tres, con mención especial a su duelo final ante Furyk, el jugador que tenía mejor récord en partidos individuales de todos los presentes (cuatro victorias y una derrota antes de perder con Luke), un perro de presa terrorífico en match play.
3. IAN POULTER… Igual que Donald, ganó tres puntos. Realmente ha estado al mismo nivel que Luke. Además, lleva la Ryder en la sangre. Nervio latino. Todo un espectáculo verlo caminar por la calle de cualquier hoyo con el pecho sacado, altivo y desafiante…
4. PADRAIG HARRINGTON… Sigue sin encontrarse del todo en la Ryder (dos puntos de cuatro). Formó buena pareja con Fisher, siendo éste quien llevaba la voz cantante, pero defraudó en los individuales.
5. GRAEME MCDOWELL… En sólo dos ediciones disputadas de Ryder se ha ganado un hueco en la historia consiguiendo el punto ganador en los individuales. El norirlandés es una fiera cuando la presión aprieta, condición que separa a los hombres de los niños… Como Poulter, lleva el tatuaje Ryder marcado a fuego en la piel.
6. MIGUEL ÁNGEL JIMÉNEZ… Decisivo en la última jornada. Ha ganado dos puntos de tres, perdiendo sólo ante Stricker y Tiger, junto a Hanson, gracias a una demostración prodigiosa del primero en los greenes. Sereno y concentradísimo toda la semana. Se ha quitado una espina. Ha sentido el peso de la responsabilidad sobre sus hombros y ha cargado con él con soltura y gallardía en un campo que no le favorecía, estando tan pesado por el agua.
7. RORY MCILROY… Una victoria, una derrota y dos empates. Algo irregular. Pero se ha impregnado del espíritu de la Ryder. Luchará a muerte por estar en cada edición y en futuras citas será un arma letal y un apoyo indispensable para el equipo europeo. Un apunte más a su favor: se ha encontrado en tres de sus cuatro partidos con Stewart Cink, una torturador nato en los greenes, capaz de sacarte de juego embocando desde la distancia que haga falta…
8. FRANCESCO MOLINARI… Ha tenido momentos muy brillantes, pero casi nunca ha podido rematar en los greenes. Salvó el domingo medio punto tremendo y memorable en el hoyo 18 ante Kuchar y Cink. La pareja junto a su hermano Edoardo no ha sido letal, pero ha dado la cara. Ante Tiger, el lunes, nadie hubiera podido frenar ese vendaval…
9. EDOARDO MOLINARI… Otro hombre Ryder por definición. Se hizo uno con la afición. Tiene agallas. Apasionado. Su juego no ha estado del todo fino, eso es cierto, pero transmite excelentes vibraciones de cara a futuras ediciones.
10. ROSS FISHER… Hemos visto una versión del inglés sorprendente, por su constante implicación, por el corazón que ha puesto, hasta ese borrón de su final de partido ante Overton. Brilló junto a Harrington, siendo él la estrella de la pareja, con quien ganó dos puntos.
11. MARTIN KAYMER… Fue de más a menos. En los individuales se quedó sin respuesta ante una avalancha de birdies de su rival, Dustin Johnson. Tiene un carácter muy en la línea de Westwood, sereno, que también hace falta en un equipo Ryder. Al igual que McIlroy, una vez que ha probado esta competición, no la abandonará jamás…
12. PETER HANSON… Ha ganado un punto de tres, pero su juego ha estado a la altura. Ha demostrado que su presencia en el equipo era más que merecida. El lunes salió algo presionado en los individuales y cuando se entonó ya estaba muy atrás.
ESTADOS UNIDOS
CAPITÁN: COREY PAVIN… No estamos de acuerdo con quienes critican su ejercicio en el mando. Quizá no haya mostrado mucho nervio en la sala de prensa y en el vestuario, puede ser, pero en su haber hay que anotar la decisión de contar con casi todos los rookies en la primera jornada, que sí resultó revolucionaria y todo un acierto. Él sabía mejor que nadie que a Furyk tenía que dosificarlo. A toro pasado, también ha resultado todo un acierto la elección de Fowler, una apuesta arriesgada. Quizá le faltó coraje para dejar en el banquillo el primer día a Phil Mickelson, que no está en un gran momento, pero esto es muy fácil decirlo…. Después ya no pudo sentarlo en el banquillo.
1. TIGER WOODS… No se puede decir que el Número Uno haya decepcionado (tres puntos de cuatro), pero tampoco se ve en él a ese líder que cabría esperar en el vestuario. No da la sensación de hacer grupo, precisamente. Cada uno es como es… ¿Compensó su exhibición del lunes ante Francesco Molinari la debacle junto a Stricker en foursomes ante Westwood y Donald? Juzguen ustedes. A nosotros nos sigue pareciendo que él no se termina de encontrar jugando en pareja. De hecho, jugando con Stricker fue éste casi siempre el núcleo duro del dúo, y cuando él falló ante Westwood y Donald, Tiger no tomó el relevo. Actuación general notable, pero precisamente a él siempre hay que pedirle más.
Nos duele ser críticos con este pedazo de jugador, pero el lunes, una vez que él ya había ganado su punto, no pareció interesarse demasiado por el desarrollo del resto. Casi ningún capitán que ha tenido ha destacado espontáneamente su labor dentro del grupo, tampoco Pavin, como si ha hecho Monty con Westwood, por ejemplo.
2. PHIL MICKELSON… Lánguido. Parece no sentir ni padecer en la Ryder. Tampoco le va eso de jugar en pareja. Mala semana. Ha perdido tres puntos de cuatro, y nunca fue referencia o apoyo sólido para su compañero de juego. Se redimió sólo en parte ganando su individual.
3. STEVE STRICKER… Una pesadilla para Europa durante la mayor parte de la competición, salvo ese bajón que mostró el sábado, al final de una jornada maratoniana en la que jugó 35 hoyos y donde se le vio muy fatigado al final. Un 'killer' en los greenes. Un prodigio de concentración en el campo. Un señor fuera del campo. El compañero que todo el mundo quisiera tener como pareja. Su victoria ante Westwood el lunes fue la llave que abrió la puerta de la remontada, finalmente no rematada por el equipo americano por los pelos. Quizá, en efecto, haya sido el mejor de su equipo.
4. JIM FURYK… Llegó muy justo a Gales, más desde el punto de vista mental y emocional, que físico, tras su despliegue victorioso en la Fedex Cup. Perdió ante un Donald inconmensurable en los individuales.
5. STEWART CINK. Un pilar fundamental de su equipo. Tres empates y una victoria. Nadie pudo tumbarlo. Su exhibición en los greenes, sobre todo las dos primeras jornadas, fue algo así como la tormenta perfecta. Al margen del juego, siempre es un placer verlo. Por su optimismo, por su bonhomía, por su espíritu deportivo, por su educación…
6. MATT KUCHAR… Ha formado una gran pareja con Cink. Su debut en la Ryder hay que calificarlo con un notable. Ha mostrado lo que es, sobreponiéndose a la presión: un jugador muy seguro, un gran pateador, un valor fiable. Ante Poulter no tuvo capacidad de respuesta, pero es que el inglés le hizo cuatro birdies y un eagle en catorce hoyos…
7. JEFF OVERTON… Sin duda, una de las revelaciones, aunque ganara sólo la mitad de los puntos (dos de cuatro). Ha formado con Stricker y Cink un trío de pateadores demoledor. Muy metido, agresivo, eficaz. No parecía un rookie, ni mucho menos. Jugando junto a Bubba Watson hubo momentos en los que sólo se le veía a él… Toda una confirmación, sin duda, en el escenario más intimidante del planeta golf.
8. BUBBA WATSON… No ha llegado a explotar en ninguna de las jornadas. Junto a Overton, formando una pareja de 'rookies', anduvo más irregular que su compañero. Y más tenso. Justo en el partido en que Overton no estuvo tan demoledoramente acertado con el putter (ante Jiménez y Hanson), él tampoco acertó a tomar el relevo de modo contundente.
9. DUSTIN JOHNSON… Su victoria aplastante ante Kaymer el lunes debe servirle de bálsamo. Pero su aportación de cuatro birdies en 36 hoyos de fourballs se antoja muy corta. No se ha encontrado a gusto hasta el final.
10. ZACH JOHNSON… Ha hecho las cosas como él casi siempre las hace: bien y sin hacer mucho ruido… No suele defraudar este jugador. Magnífico su final de foursome junto a Mahan ante los Molinari (ganaron) y brutal la trituradora que puso en marcha el lunes para sacar del campo a Harrington, firmando siete birdies en los trece primeros hoyos. Un gran jugador de equipo.
11. HUNTER MAHAN… Por desgracia para él recordará toda su vida ( y si no alguien se encargará de refrescarle la memoria…) ese salto de rana en el hoyo 17 jugándose la vida ante McDowell, con toda una Ryder en juego. Así como ese putt cortito fallado para birdie en el 11, que hubiera apretado aún más las cosas antes de llegar al tramo final. Nunca se ha visto en su salsa, como sí le ocurrió hace dos años en Valhalla. Nada curte más que una Ryder en campo del rival.
Después de hacer un buen birdie en el 15, recuperando desde el rough, la soga de la tensión resultó casi insoportable: falló la salida del 16, se quedó corto en el par 3 del 17 (brazos de madera que no pasan, músculos contraídos…), el ya famoso salto de rana… Seguro que es a quien más le va a costar dormir en los próximos días. Ni que decir tiene que nos sigue pareciendo un jugador fabuloso. Experiencias como ésta, a la larga, pueden hacerte un extraordinario jugador.
12. RICKIE FOWLER… Dejamos para el final a una de las sensaciones. Este jovencito que dio una lección de madurez en todo un foursome junto a Furyk y ante Westwood y Kaymer, ni más ni menos (empate final). Queda en la retina su eagle en el hoyo 11, embocando desde el bunker, con Poulter ya preparado para hacer el birdie, en un fourball donde se repartió con Mickelson la responsabilidad a medias (perdieron, eso sí). Y, por supuesto, ese sprint final que hubiera firmado el mismo Woods, en los individuales, remontando con tres birdies en los hoyos 16, 17 y 18 la desventaja de 3 abajo que llevaba con Edoardo Molinari. Él, un chaval y novato, puso media Ryder en manos de su equipo cuando más agobiaba la presión.
