Puede parecer un movimiento lógico y hasta obvio. Padraig Harrington ha sido ya capitán europeo de la Ryder Cup, es uno de los jugadores más respetados, su palmarés es incontestable, de experiencia va más que sobrado… y es irlandés. La próxima Ryder se disputa en Adare Manor, Irlanda claro, por lo que blanco y en botella. Parecía cantado, Harrington ha sido anunciado este miércoles como asistente de Luke Donald para la gran cita de 2027. Sin embargo, se puede calificar de un movimiento sorprendente.
El núcleo duro de Luke Donald apenas se ha tocado entre 2023 en Italia y 2025 en Bethpage. El único cambio fue el de Nicolas Colsaerts por Alex Noren, que en cualquier caso son vicecapitanes de perfil más bajo o menos protagonista. Los otros que se mantuvieron fueron Edoardo Molinari, Francesco Molinari, Thomas Bjorn y José María Olazábal.
Es probable que la inclusión de Harrington sea simplemente un movimiento de piezas, para sustituir a Bjorn u Olazábal, que tienen un perfil parecido, excapitanes y con mucha experiencia. Eso sí, hay una diferencia más que notable: Bjorn y Olazábal ganaron sus Ryder como capitán, mientras que Harrington perdió en Whistling Straits. Además, a nadie se le escapa que el irlandés tiene una personalidad fuerte, de los que intentan que su opinión sea siempre escuchada. Por eso, quizá, se puede considerar un movimiento sorpresa, aunque sin duda estará avalado por Paul McGinley, uno de los gurús de la Ryder Cup Europa.
Sea como fuere, el nombramiento es oficial y Harrington se pondrá ya a las órdenes de Luke Donald y, codo con codo, con los Molinari, los dos vicecapitanes anunciados anteriormente a Harrington. Veremos qué ocurre con Bjorn, Olazábal y Noren.
El nombramiento tiene un enorme componente emocional. Harrington es una de las figuras más importantes y queridas del deporte irlandés y formó parte del equipo europeo en la única Ryder Cup disputada anteriormente en su país, la edición de 2006 en The K Club.
El ganador de tres Grandes representó a Europa en seis ocasiones como jugador y participó en cuatro victorias. Posteriormente ejerció tres veces como vicecapitán antes de asumir la capitanía en la Ryder Cup de 2021 en Whistling Straits.
Su experiencia, su ascendencia sobre los jugadores y su conocimiento de Adare Manor serán piezas importantes para Donald en una edición que celebrará el centenario de la competición.
«Luke y yo quedamos para vernos durante el Open y hablamos sobre ello. Los dos sentimos que podíamos volver a formar un buen equipo», explicó Harrington.
«Él fue mi vicecapitán en 2021 y también hemos trabajado juntos anteriormente como vicecapitanes. Creo sinceramente que tengo cosas que aportar. Luke ya cuenta con un equipo muy fuerte a su alrededor y consideró que podríamos trabajar bien juntos».
El irlandés reconoció que no esperaba recibir esta llamada después de haber sido capitán europeo hace seis años.
«Es algo que no esperaba. Sinceramente, no pensé que volvería a llevar el logo europeo de la Ryder Cup. Estoy muy feliz de formar parte de esto. La Ryder Cup ha sido una parte muy especial de mi vida. Representar a Europa siempre ha sido uno de los momentos más importantes de mi carrera y poder hacerlo otra vez, especialmente en Irlanda, es muy especial».
«Uno no querría perderse una Ryder Cup en Irlanda, así que estoy encantado», añadió.
Harrington está convencido de que Adare Manor ofrecerá uno de los ambientes más espectaculares de la historia del torneo.
«Creo que será una ocasión espectacular y uno de los grandes acontecimientos deportivos que se hayan celebrado en el país. Toda Irlanda estará detrás de la Ryder Cup, viéndola, disfrutándola y viviéndola. Los aficionados van a estar fantásticos y creo que el ambiente no tendrá comparación».
El tres veces ganador de Grandes también destacó la importancia de la cita para JP McManus, propietario de Adare Manor y una de las personas más influyentes del golf irlandés.
«Es una ocasión muy importante para JP. Le encanta devolver a la comunidad local de Limerick todo el apoyo que ha recibido. Adare es un lugar precioso y albergar allí una Ryder Cup le añade todavía más valor. El próximo año servirá para mostrar al mundo el golf y la hospitalidad de Irlanda. Creo que será una de las grandes citas deportivas y cualquiera que tenga la oportunidad de viajar hasta allí vivirá una experiencia inolvidable».
Donald explicó que el escenario de la próxima Ryder Cup tuvo mucho peso en su decisión. Harrington mantiene una estrecha relación con McManus y tiene una conexión especial con el público irlandés.
«Pádraig es una persona en la que pensé mucho, especialmente por disputarse la Ryder Cup en Adare. Tiene una relación especial con JP y una conexión con los aficionados que considero importante», señaló el capitán europeo.
Donald conoce perfectamente al irlandés. Ambos han coincidido en numerosos equipos europeos y el inglés ejerció como vicecapitán de Harrington en Whistling Straits.
«He compartido muchas salas de equipo con Pádraig. Lo he hecho como jugador, como vicecapitán durante su capitanía y él también ha sido vicecapitán en varias ocasiones. Aporta una enorme experiencia y me encanta que exista esa conexión. Entiende al público irlandés y todo lo que supone tener una Ryder Cup en Irlanda. Creo que será algo muy especial para él».
«Es una persona muy querida en Irlanda por todo lo que ha conseguido en el golf y eso aportará todavía más energía a nuestro equipo. Conseguiremos que los aficionados estén aún más de nuestro lado y eso sólo puede ser positivo».
Donald considera que Harrington complementará perfectamente el perfil de los hermanos Molinari.
«Estoy encantado de contar con su experiencia. Analiza las cosas a fondo y creo que es bastante diferente a Francesco e incluso a Edoardo. Es un poco más extrovertido. Me va a plantear retos, va a mirar las situaciones desde puntos de vista distintos y me hará reflexionar. Creo que existe un gran equilibrio entre los hermanos Molinari y Pádraig».
El capitán europeo también destacó que Harrington continúa plenamente conectado con los jugadores actuales gracias a su presencia en los Grandes y en diferentes torneos del DP World Tour.
«Como todos los integrantes de este equipo, siente profundamente lo que significa la Ryder Cup y lo que representa. Pádraig ama esta competición y va a dedicarle muchísimo esfuerzo. Sigue compitiendo al máximo nivel en los Grandes y en torneos del DP World Tour. Todos los jugadores lo conocen y posee una enorme experiencia en la Ryder Cup. Parecía una elección absolutamente natural».
Harrington debutó en la Ryder Cup de 1999 en The Country Club de Brookline y disputó las cinco ediciones siguientes. Formó parte de los equipos campeones de 2002, 2004, 2006 y 2010 y aportó un total de diez puntos y medio a Europa.
Paul McGinley lo eligió como vicecapitán por primera vez para la victoria de Gleneagles en 2014. Repitió en Hazeltine en 2016 bajo las órdenes de Darren Clarke y en el triunfo de Le Golf National de 2018 con Thomas Bjørn como capitán.
Tres años después lideró al equipo europeo en Whistling Straits, una Ryder Cup que tuvo que aplazarse doce meses debido a la pandemia.
Miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial, Harrington ganó su primer Grande en el Open Championship de 2007 en Carnoustie, donde derrotó a Sergio García en un desempate. Defendió la Jarra de Clarete un año después en Royal Birkdale y, pocas semanas más tarde, conquistó el PGA Championship de 2008 en Oakland Hills.
El irlandés acumula 44 victorias profesionales en todo el mundo, 15 de ellas en el DP World Tour, circuito en el que terminó como Número Uno en 2006. Desde que cumplió 50 años en 2021 ha seguido compitiendo en el circuito europeo y en los Grandes, al tiempo que ha ampliado su palmarés en el golf sénior.
Sus doce títulos en el PGA Tour Champions incluyen tres US Senior Open, conquistados en 2022, 2025 y 2026, y el ISPS HANDA Senior Open de 2025. Ahora añadirá un nuevo capítulo a su extraordinaria relación con la Ryder Cup. Y lo hará en casa.
