Darren Clarke ha sido seleccionado como Capitán del Equipo Europeo de la próxima Ryder Cup, que se disputará del 30 de septiembre al 2 de octubre de 2016 en el recorrido de Hazeltine National en Chaska, Minnesota, en Estados Unidos
El ganador del Open Championship 2011 será el primer norirlandés que lidere al Equipo Europeo en su enfrentamiento contra el estadounidense. Ha tomado parte en siete ediciones de la Ryder Cup: cinco como jugador, de las cuales, en cuatro contribuyó al triunfo. Asimismo, fue vicecapitán a las órdenes de Colin Montgomerie en 2010 y de José Mari Olazábal en 2012, ambos capitanes victoriosos. En esta ocasión sucede en el cargo al irlandés Paul McGinley, que dirigió a los europeos en la pasada edición celebrada en Gleneagles, donde los anfitriones se impusieron por 16 ½-11 ½.
Clarke toma las riendas de la 41ª edición de la Ryder Cup con el firme propósito de que Europa sume su cuarta victoria consecutiva en el encuentro bienal. El norirlandés, de 46 años, ha sido seleccionado por un panel compuesto por cinco personas, reunido hoy en la sede del Tour Europeo en Wentworth: los tres últimos capitanes del Equipo Europeo – McGinley, Olazábal y Montgomerie-, el director general del Circuito Europeo, George O’Grady, y David Howell, miembro del Comité de Torneos.
George O’Grady, portavoz del panel de selección: «Nos complace anunciar que Darren ha aceptado la invitación para capitanear a Europa en la Ryder Cup 2016 en Hazeltine National. Tiene un brillante palmarés en la Ryder Cup incluyendo cinco participaciones como jugador y dos en el papel de vicecapitán, conociendo a la perfección los atributos necesarios para ser un capitán victorioso. Es muy popular entre los jugadores, y posee la pasión y experiencia que hacen falta para liderar a Europa en la conquista de la cuarta victoria consecutiva».
Clarke es el primer capitán elegido mediante el nuevo proceso de selección de Ryder Cup Europa: el tercer método utilizado para la elección del Capitán, desde que en 1979 fueran incluidos los jugadores de Europa Continental bajo la capitanía de John Jacobs en The Greenbrier, en Virginia, Estados Unidos.
Desde entonces y hasta 1997 cuando Seve Ballesteros condujo a Europa al triunfo en Valderrama, el Capitán era elegido por el Comité de la Ryder Cup que también seleccionó a John Jacobs en 1981, a Tony Jacklin en 1983, 85, 87 y 89, y a Bernard Gallacher en 1991, 93 y 95.
Sin embargo, en 1999, Mark James fue el primer Capitán nombrado por el Comité de Torneos y ratificado por la Junta de la Ryder Cup, idéntico proceso por el que se eligió a Sam Torrance (2002), Bernhard Langer (2004), Ian Woosnam (2006), Sir Nick Faldo (2008), Colin Montgomerie (2010), José Mari Olazábal (2012) y Paul McGinley (2014).
